New York, 121011 (IPS) – Varje år dör närmare 126 000 pakistanska barn som ännu inte hunnit fylla fem år i lunginflammation. I veckan lanserades dock en vaccinationskampanj mot sjukdomen, den första i sitt slag i Sydasien.
Lunginflammation är den sjukdom i världen som flest små barn dör i, och enligt Världshälsoorganisationen WHO inträffar 99 procent av dessa dödsfall i utvecklingsländerna. Närmare 1,4 miljoner barn som inte fyllt fem år dör varje år i sjukdomen, vilket är fler än antalet barn som sammanlagt dör i aids, tuberkulos eller malaria. Enligt FN:s barnfond Unicef inträffar 550 000 av dessa dödsfall i Sydasien.
I tisdags lanserades dock en satsning för att lyfta in vaccinationer mot lunginflammation inom Pakistans breda vaccinationsprogram, EPI. Den globala vaccinationsalliansen Gavi, där både WHO och Unicef ingår, kommer att stå för nästan hela kostnaden för denna satsning – som enligt planerna ska nå ut till miljontals pakistanska barn.
Inom EPI vaccineras redan mängder av barn mot bland annat polio, hjärnhinneinflammation och tuberkulos, men fram till nu har inte vaccinationer mot lunginflammation ingått på grund av de höga kostnaderna.
Gavi påpekar att vaccinet mot lunginflammation visserligen inte ger skydd mot alla sjukdomsfall, men att det förhindrar en stor andel av dem. Det betyder att vaccinet kan komma att rädda tiotusentals liv.
Seth Berkley, vd för Gavi, berättar för IPS att det historiskt sett brukar dröja mellan tio och upp till tjugo år innan ett nytt vaccin som börjat användas i den rika världen når de fattiga länderna.
Lunginflammationsvaccinet pneumococcal har visserligen funnits i flera år, men det är först på senare tid som man har fått fram en variant som även kan ges till mindre barn. Att vaccinet nu har nått utvecklingsländerna bara ett och ett halvt år efter dess introduktion i västvärlden hänger samman med Gavis satsning AMC – som syftat till att förmå vaccintillverkare att producera stora mängder av pneumococcal till en betydligt lägre kostnad.
I världens fattiga länder löper de allra fattigaste barnen en stor risk att dö innan de hunnit fylla fem år. Gavis målsättning är att barnen i den fattigaste femtedelen av befolkningen ska få samma behandling som barnen i den rikaste femtedelen.
-Vårt mål är att alla barn ska få vaccinationen, i synnerhet eftersom vi vet att de mest utsatta barnen, eller de som lever i de fattigaste områdena, inte bara drabbas av fler sjukdomar på grund av levnadsomständigheterna, utan också har en sämre tillgång till sjukvård, säger Berkley till IPS.
Gavis strategi är att fortsätta sitt samarbete med både pakistanska myndigheter och olika organisationer för att få ut vaccinet på så bred front som möjligt – trots att de råder stora skillnader mellan landets rikare och fattigare regioner.
Enligt Berkley måste kostnaderna för vaccinationerna minska med tiden, om vaccinationsprogrammen ska lyckas bli långvariga. De länder som får stöd av Gavi måste därför i högre utsträckning finansiera kostnaderna själva, i takt med att deras ekonomier förbättras.
Guido Sabatinelli, WHO:s representant i Pakistan, understryker hur hårt den stora barnadödligheten drabbar landets familjer.
-Introduktionen av vaccinet mot lunginflammation är en viktig milstolpe i kampen för att minska denna tunga börda, säger Guido Sabatinelli.
