Tblisi, 120927 (IPS) – Främlingsfientliga stämningar har piskats upp i samband med valet i Georgien. Fientligheten mot Turkiet ser ut att växa, djupt rotad i historiska, religiösa och ekonomiska skillnader mellan länderna.
Situationen har hettats upp av röstjagande politiker inför Georgiens parlamentsval den 1 oktober.
Enligt det turkiska konsulatet i staden Batumi nära tredubblades antalet turkiska medborgare som reste in i Georgien under årets sex första månader jämfört med samma period 2011. Totalt 658 000 reste in i landet under det första halvåret.
I hamnstaden Batumi strosar turkiska familjer längs stadens pittoreska boulevard, shoppar i turkiska modebutiker i de gamla kvarteren, och trängs i stadens kasinon. Men deras närvaro är inte alltid välkommen.
De senaste veckorna har georgiska politiker med kopplingar till miljardären Bidzina Ivanisjvilis partiallians Georgisk dröm piskat upp stämningen med anklagelser om att president Mikheil Saakashvilis parti tillåter en turkisk utbredning som hotar kulturen och jobben i Georgien – och landets suveränitet.
De hävdar att välkomnandet av turkiska turister och investerare förstört staden Batumi med växande prostitution och “lukten av kebab från gatuförsäljare”.
Ivanishvili själv har upprepade gånger sagt att han tar avstånd från främlingsfientlighet. En del georgier ser dock Turkiet som en självklar fiende, säger Beka Mindiashvili, vice ombudsman på myndigheten för offentliga försvarare i Georgien.
-Oppositionen kan inte säga att Väst eller Amerika är fienden, eftersom de flesta georgier vill se starkare band med dessa. Sen så har vi vår historia med Turkiet som är färgad av krig, säger Beka Mindiashvili.
Det ottomanska imperiet hade kontroll över västra Georgien från sena 1600-talet och fram till 1878, när territoriet Achara införlivades i det ryska imperiet. Turkiet försökte återta Achara 1918, mot slutet av första världskriget, men slogs tillbaka. Ytterligare ett misslyckat försök gjordes 1921 när Röda armén invaderade Georgien. Minnen från den tiden, färgade av misstankar mot islam och utlänningar, är fortfarande starka.
-Det skulle inte vara så mycket turkar som kommer till Batumi, de har inte någon respekt för vår kultur, klagar chauffören Giorgi Tkemaladze, 57, som säger att han i staden ser turkiska män tillsammans med prostituerade.
Lokala observatörer tror inte att de främlingsfientliga stämningarna kommer att leda till attacker mot turkiska medborgare i Georgien. Parmen Jalagonia från Unga juristers förbund i Batumi, säger dock att tonen kan komma att bli mer aggressiv.
Jalagonia menar att relationen mellan Georgien och Turkiet blev allt mer spänd förra året då den georgiska regeringen meddelade planer på att återuppbygga en moské i staden Batumi i närheten av en gravplats där georgier dödats i samband med den turkiska ockupationen av Batumi 1921. Planerna ingår i en överenskommelse där den turkiska regeringen i sin tur godkänt att Georgien restaurerar georgiska ortodoxa kyrkor i nordöstra Turkiet.
Turkiets investeringar i Georgien uppgick till motsvarande 280 miljoner kronor första halvan av 2012. Enligt det turkiska konsulatet i Batumi har turkiska företag skapat jobb för 6 000 människor i Achara. Turkiet tar också emot många arbetskraftsinvandrare från Georgien.
Mindiashvili förutspår att tillströmningen av turkiska medborgare med pengar att spendera kommer att leda till att främlingsfientligheten inte slår rot i Batumi eller Achara.
Det turkiska konsulatet i Batumi har inga uppgifter om våld mot besökande turkiska medborgare. Konsuln Engin Arıkan säger att den anti-turkiska retoriken “inte är bra” men betonar att den är begränsad till en marginell grupp.
*Denna text har tidigare publicerats av EurasiaNet.org
