Helsingfors, 120424 (IPS) – När det krigshärjade Somalia drabbades av en svår hungersnöd förra året dog tiotusentals människor till följd av svält och en miljon människor drevs på flykt. Internationella medier var snabba att anklaga den militanta islamistiska al-Shabaab-rörelsen för att hindra katastrofhjälp från att nå behövande i södra delarna av landet. Nu ifrågasätts om det var hela sanningen.
Enligt Ken Menkhaus, professor i statsvetenskap vid Davidson College i North Carolina, hade den amerikanska antiterroristlagen Patriot Act en lika stor betydelse för att katastrofhjälp inte kunde nå fram till svältoffer.
Vid ett seminarium vid Helsingfors universitet i förra veckan framhöll Menkhaus att hjälporganisationer avbrutit leveranser av livsmedel till svältdrabbade områden kontrollerade av al-Shabaab – av rädsla för att bryta mot den amerikanska antiterroristlagen.
Den amerikanska kongressen antog Patriot Act 2001 efter terrordåden den 11 september och enligt den kan någon som understöder en utpekad terroristgrupp, även om det är oavsiktligt, dömas till hårda straff.
Al-Shabaab, som har kopplingar till al-Qaida, strider mot den federala övergångsregeringen i Somalia och kontrollerar stora områden i söder med undantag för huvudstaden Mogadishu. Med tanke på att rörelsen betecknas som en terroristorganisation av USA är hjälporganisationer rädda för att anklagas för “medhjälp till terrorister” vilket skulle kunna vara förödande för organisationerna. Därför drog många slutsatsen att det var för riskfyllt att ha verksamhet i al-Shabaab-kontrollerade områden.
Även om den militanta gruppen utan tvivel hindrat nödhjälp från att nå svältande med hänvisning till påståendet att livsmedelsbistånd varit en strategi från västvärlden för att konkurrera ut somaliska bönder, menar Menkhaus, som är expert på Afrikas horn, att det inte är hela sanningen.
-Det finns många västerländska regeringar, däribland min egen, som säger att allt var al-Shabaabs fel. Men en annan faktor är USA:s politik som de facto kriminaliserar alla transaktioner i södra Somalia.
Andra länder har liknande lagstiftning, men eftersom USA står för en stor del av livsmedelsbiståndet till Somalia har landet ett stort inflytande.
-Som en tragisk ironi var de avbrutna biståndsleveranserna det enda som den amerikanska regeringen och al-Shabaab kunde enas om – på bekostnad av miljoner somalier, säger Menkhaus till IPS.
Faktum är att USA hade kunnat utfärda ett undantag för hjälporganisationer, liknande undantag har utfärdats i södra Libanon och på Västbanken i de ockuperade palestinska områdena där Hizbollah respektive Hamas finns.
När det gäller Somalia tror Menkhaus att den amerikanska administrationen inte ville verka ha en för mjuk linje i förhållande till bekämpningen av terrorism, med tanke på det kommande presidentvalet.
Menkhaus säger att Somalia snart kan stå inför en ny torka vilket skulle kunna innebära ytterligare en matkris i landet i år. Han menar att det nu är av yttersta vikt att i synnerhet den amerikanska regeringen bidrar till förebyggande åtgärder för att undvika ytterligare en humanitär katastrof.
En somalier som arbetar för en hjälporganisation i de södra delarna av landet och som inte vill uppge sitt namn, säger till IPS att al-Shabaab successivt förlorar allt mer stöd till följd av tvångsrekryteringar och självmordsbombningar.
Al-Shabaab-rörelsen tog form 2008 efter hotet om en invasion från etiopiska styrkor, och hade då ett starkt stöd och betraktades som viktig för att kunna driva ut en invaderande armé, eftersom den federala övergångsregeringen ansågs allt för passiv. Rörelsen har också skapat lag och ordning i flera regioner som tidigare var sargade av strider mellan krigsherrar.
Menkhaus menar dock att al-Shabaab kraftigt har försvagats efter flera militära nederlag i samband med Afrikanska unionens militära offensiver. Stödet bland folket har dessutom minskat på grund av gruppens självmordsbombningar mot civila.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden@ipsnews.net och meddela att ni använt den.
