Washington, 120326 (IPS) – Regimen i Bahrain fortsätter med tillslagen mot den politiska oppositionen. Samtidigt har landet på senare tid tagit emot fler utländska besökare än de som anlänt inför den Formel 1-tävling som ska hållas i Bahrain i mitten av april.
Kung Hamad bin Isa al-Khalifa tog nyligen emot ett besök från juridikprofessor Jimmy Gurulé, som med stöd av Amerikas advokatsamfund och USA:s utrikesdepartement besökte Bahrain för att kontrollera förhållandena för personer som sitter häktade i väntan på rättegång.
Gurulé säger till IPS att regeringen i Bahrain är på väg att genomföra de reformer som rekommenderats av en oberoende internationell kommission.
-Att de tog emot mig tyder på att de agerar med goda intentioner och vill genomföra rekommendationerna, säger han.
Samtidigt som det kommit nya rapporter om hemliga häkten där civila misshandlas och torteras samt rapportering om att regimen har fortsatt att med brutala metoder slå ned protesterna i landet så har Bahrains makthavare offentligt försäkrat att man tänker genomdriva reformer. Och det är ett påstående som regeringarna i väst, i synnerhet USA, varit ovilliga att offentligt ifrågasätta.
-Regeringen har genomfört vissa saker, men man tycks inte agera särskilt effektivt, säger Bill Marczak, vid människorättsorganisationen Bahrain Watch.
Enligt Marczak har myndigheterna lanserat en uppförandekod för landets poliskår och tillsatt en justitieombudsman.
-Men ombudsmannens oberoende kan ifrågasättas och polisen begår samma övergrepp som tidigare utan att ställas till svars.
Bahrain har sedan länge haft goda relationer med USA, och dess kungahus stöds av Saudiarabien. Sedan över trettio år tillbaka finns USA:s femte flottbas här, en bas som är mycket viktig för USA:s operationer i Persiska viken och för kriget i Afghanistan.
Saudiarabien vill motverka att de religiösa och etniska spänningarna i Bahrain ska spilla över till dess östra provinser som är mycket viktiga för oljeproduktionen. Den saudiska monarkin menar att det är Iran som ligger bakom oroligheterna i Bahrain. Det finns inte några bevis för att så skulle vara fallet, men i Saudiarabien är oron stor över Irans växande politiska och militära inflytande i regionen.
Marczak menar att USA har stora möjligheter att utöva påtryckningar på regimen i Bahrain.
-Det finns flera verktyg som USA skulle kunna utnyttja, som frihandelsavtalet, dess bas i Bahrain, och vapenförsäljningarna. Att ifrågasätta regeringens politik kan också vara verkningsfullt, regeringen slutade exempelvis att förstöra moskéer strax efter att president Barack Obama hade benämnt dessa handlingar i ett tal, säger Marczak.
Amerikanska politiker tycks dock vara inriktade på en tyst diplomati gentemot Bahrain.
-Men problemet med det är att ingen vet vad som sägs, och med vilken kraft. Och utan allmänheten insyn så blir det inte samma tyngd bakom påtryckningarna, sade Joost Hiltermann, expert på regionen vid tankesmedjan International Crisis Group, i samband med en konferens som hölls nyligen.
