Bryssel, 120222 (IPS) – Som ett resultat av de snabba förändringarna i Burma under det senaste året hävde EU i förra veckan reserestriktionerna mot landets president Thein Sein och 86 andra höga regimföreträdare. Men bland bedömare råder det skilda uppfattningar om hur snabbt EU ska belöna de reformer som genomförts i det tidigare så slutna Burma.
I fredags meddelade EU, med hänvisning till reformarbetet i Burma, att man hävde reseförbudet för landets maktelit. EU meddelade samtidigt att man i slutet av april även ska se över andra sanktioner mot landet.
Att det genomförts stora förändringar i Burma sedan Thein Sein kom till makten i mars förra året råder det inget tvivel om. Vissa EU-parlamentariker är däremot tveksamma till att redan nu häva en del av sanktionerna – i synnerhet de som gäller handel och en viss typ av bistånd.
En av de kritiska rösterna tillhör den brittiske EU-parlamentarikern Graham Watson. Han har sedan länge varit kritisk mot hur EU tidigare har agerat mot den auktoritära regimen i Burma, men också de nu störtade ledarna i Libyen och Tunisien. I en rapport har Watson kritiserat hur EU misslyckats med att förhindra att diktatorer och deras anhöriga ostraffade har kunnat gömma undan rikedomar i EU-länder.
-Det kommer utan tvekan att finnas röster som säger, och jag tror jag kommer att vara en av dem, att vi måste försäkra oss om att den burmesiska regeringen verkligen är hängiven det de gör, säger Watson till IPS.
Till skillnad från de gatuprotester som utlöste den arabiska våren så kommer förändringarna i Burma ovanifrån, av samma militära elit som öppet styrde landet från 1962 och fram till förra året. Sedan Thein Sein kom till makten har hundratals politiska fångar frigetts, och åtgärder har vidtagits för att minska censuren av medierna. Myndigheterna har även uppmuntrat till utländska investeringar i landet, som i FN:s jämförelser över mänsklig utveckling återfinns i botten av tabellen.
Oppositionsledaren Aung San Suu Kyi har frigetts från sin husarrest och hennes parti Nationella demokratiförbundet kommer att ställa upp i det fyllnadsval som ska hållas i landet den 1 april. Det har då gått nästan 22 år sedan partiet segrade i det nationella valet, ett resultat som dock inte accepterades av den styrande militärjuntan.
De burmesiska reformerna har lett till snabba internationella reaktioner och USA har förberett sig på att lätta på sanktionerna och återuppta fulla diplomatiska relationer med Burma. I december besökte Hillary Clinton Burma, vilket var första gången på 50 år som en amerikansk utrikesminister besökte landet.
EU:s utrikeskommissionär Catherine Ashton ska enligt planerna besöka Burma i april, och unionens utvecklingskommissionär Adris Piebalgs besökte landet i förra veckan och utlovade då biståndssatsningar.
Den Bryssel-baserade organisationen International Crisis Group har länge bevakat situationen i Burma, och dess företrädare Jim Della-Giacoma menar att västvärlden snabbt bör visa sin uppskattning för de reformer som nu har genomförts.
-Vi ser ett helt annorlunda regeringssystem, och hela spelplanen är förändrad. När regeringen går åt det håll som befolkningen vill, och åt det håll som det internationella samfundet har uppmanat till, så handlar det inte längre om att utöva påtryckningar. Det krävs ett nytt förhållningssätt byggt på uppmuntran och stöd, och i denna kontext spelar inte fortsatta sanktioner någon användbar roll, säger Jim Della-Giacoma till IPS.
Han menar att de reformer som nu genomförs delvis hänger samman med det svåra ekonomiska läge som Burma hamnat i på grund av att man varit isolerat från västvärlden i flera årtionden och utsatta för sanktioner. Västvärlden kan därmed bidra till utveckling genom att ta bort dessa sanktioner, förutom vapenembargot, menar Della-Giacoma.
Samtidigt finns det fortfarande frågor kring hur långt den nya burmesiska regeringen är beredd att gå. President Thein Sein var tidigare militärjuntans premiärminister och hade innan dess en lång militär karriär. Han utsågs dessutom till president av parlamentet, inte av folket.
Nyligen rapporterade människorättsaktivister att dissidenten Ashin Gambira gripits av polisen igen, bara några veckor efter att han hade frigetts i samband med den amnesti som tillkännagavs i januari. Munken Gambira satt fängslad för att ha deltagit i regimkritiska demonstrationer år 2007.
Den Wien-baserade pressfrihetsorganisationen Internationella pressinstitutet har även varit kritiska till att vissa frigivna journalister endast har blivit villkorligt frisläppta. En åtgärd som kan leda till självcensur och att de utsätts för påtryckningar från myndigheterna.
Den långvariga konflikten mellan Burmas armé och flera väpnade etniska grupper som kräver självständighet pågår dessutom fortfarande. I samband med att utrikesminister Clinton skulle besöka Burma i december påpekade Amnesty International att den burmesiska armén “fortsätter att begå omfattande och systematiska människorättsbrott”.
Den brittiske EU-parlamentarikern Graham Watson menar att EU inte bör vara alltför snabb med att belöna den burmesiska regeringen, så länge det fortfarande finns frågetecken kring hur allvarligt menade reformerna är.
-Ju mer den burmesiska regeringen gör för att öppna upp samhället och införa demokratiska reformer, desto mer förberedda ska vi vara på att ta bort de sanktioner som tillämpas. Men jag menar att det ännu är för tidigt att ta bort samtliga sanktioner, säger Watson.
