Nouakchott, Mauretanien, 120215 (IPS) – Närmare tolv miljoner invånare i det så kallade Sahel-området i Afrika riskerar enligt biståndsorganisationer att drabbas av svält på grund av torka. I Mauretanien riskerar en tredjedel av befolkningen att hungra.
Mariem Mint Ahmedou sitter med korslagda ben i sin enkla bostad, byggd av lera och ihopsydda tyger. Hennes åtta månader gamla tvillingar Hussein och Hassan ligger svaga och vilar mot sin mammas kropp. Båda barnen lider av undernäring eftersom deras mamma själv är så undernärd att hon inte kan producera tillräckligt med bröstmjölk.
-Då regnen aldrig kom kunde vi inte skörda. Vi köpte lite ris på kredit, men det finns inget kött och knappt någon mjölk. Ibland har vi inget att äta på två dagar, berättar Ahmedou.
De flesta i hennes by har det lika svårt. Byn Douerara ligger i öknen, 80 mil öster om Mauretaniens huvudstad Nouakchott. Torkan som slog ut större delen av skördarna i regionen har slagit mycket hårt mot befolkningen. På senare tid har landsortsbefolkningens mat börjat ta slut – och det ett halvår innan nästa regnperiod infaller.
Även flera andra länder i regionen Sahel – som ligger mellan Saharaöknen i norr och Sudan i söder har drabbats hårt. I Burkina Faso, Tchad, Mali, Niger och norra delarna av Kamerun, Nigeria och Senegal är nu sammanlagt tolv miljoner människor i farozonen.
Mauretanien är ett av de hårdast drabbade länderna.
-Situationen är extremt allvarlig, i synnerhet för de små barnen, säger näringsfysiologen Khadijettou Jarboue, som arbetar vid ett hälsocenter i den lilla staden Kiffa, som ligger i landets sydöstra del.
Vecka efter vecka har Jarboue sett hur fler och fler familjer kommer till kliniken för att be om hjälp.
-Jag är väldigt oroad över de snabbt växande antalet svårt undernärda barn, berättar Jarboue, samtidigt som hon mäter och väger den 21 månader gamla flickan Khadjetm.
Flickan har tagits till kliniken av sin mamma M’Barka Mint Salem. Familjen bor i en by drygt fyra mil bort. Jarboue mäter flickans överarm med en måttband som är försett med tre olika färger. Khadjetm hamnar på rött – vilket betyder att hon är svårt undernärd.
Hennes mamma ser mycket bekymrad ut.
-Jag är oerhört oroad. Vi har ingen mjölk och ingen mat. Varje vecka får vi kämpa allt hårdare för att överleva. Och vi är inte ensamma, det finns många undernärda barn i vår by, berättar hon.
Barnen är de mest sårbara och de som vanligtvis först faller offer i samband med hungerkriser. Över hälften av de undernärda barnen riskerar att dö i samband med en hungerkris, men situationen kan förvärras ytterligare i denna region eftersom man gick igenom en annan allvarlig torka så sent som 2010.
-Sahel-regionen är drabbad av en permanent kris, där bristen på livsmedel är konstant, säger Felicité Tchibindat, som arbetar med livsmedelsfrågor i Central- och Västafrika för FN:s barnfond Unicef.
Även under “normala” omständigheter så lider hälften av barnen i regionen av kronisk undernäring. Siffran över andelen barn som lider av akut undernäring ligger konstant på över tio procent, vilket är den gräns Unicef satt för att beskriva ett katastrofläge. I år befarar Unicef att situationen kommer att bli betydligt värre än vanligt.
-Varje extra kris driver hundratusentals människor över gränsen, säger Tchibindat.
Årets torka har enligt FN varit “den värsta på årtionden”. Som ett resultat av det har matpriserna tredubblats i Mauretanien och i flera andra länder i Sahel. Detta samtidigt som priset snabbt har sjunkit på boskap som är ett vanligt betalningsmedel. Längs vägarna finns det mängder av döda kossor som dukat under av bristen på mat och vatten.
-Detta år kommer att bli extremt svårt. Förra periodens brist på regn var som ett dödsstraff för vårt folk. Det finns ett akut behov av insatser, säger Cheik Abdahllahi Ewah, som är guvernör för en av Mauretaniens hårdast drabbade provinser, Hodh el Gharbi.
Han påpekar att befolkningens behov redan är enorma, trots att det ännu bara är februari månad.
-Jag är mycket oroad över hur svår situationen kommer att vara i juni, då torrperioden når sin kulmen, tillägger han.
I ett spannmålslager i Legaere i östra Mauretanien står lagerchefen Jeddou Ould Abdallahi och tittar hjälplöst mot det få säckar med hirs och vete som fortfarande finns kvar i lokalen. Det finns inga möjligheter att de hundratals människor som bor i byarna i närheten ska kunna klara sig på dessa säckar fram till nästa skördesäsong i september.
-Vi står på randen till svält. Folks hälsa försämras snabbt, säger han.
De senaste tolv åren har skördarna blivit allt mindre på grund av minskad och mindre pålitlig nederbörd, säger Abdallahi. Men krisen i år kommer att bli värre än någon han tidigare upplevt under sina snart 50 år i livet, befarar han.
Några kilometer bort har en hel by gett sig ut på sin gemensamma åker i ett desperat försök att skydda sina grödor från en flock fåglar som är på en lika desperat jakt efter mat. Kvinnor och barn skriker och slår stenar mot metalltunnor, medan andra slår in hirsstjälkarna med tyger för att förhindra att fåglarna kommer åt grödan. Men det är en hopplös kamp.
-Fåglarna har redan ätit upp det mesta av skörden. Samtidigt är denna åker allt vi har. Men allt vårt hårda arbete har varit förgäves, suckar bonden Zeidan Ould Mohammed.
-Jag oroar mig för hur min familj ska kunna överleva. Till sist kan vi bara vänta på döden, säger han.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: ipsnews(a)telia.com och meddela att ni använt den.
