Bangkok, 120125 (IPS) – Burmas president Thein Sein kan vara på väg att demontera den militärdiktatur som styrt landet i ett halvt sekel – utan att ett enda skott avlossas.
På mindre än ett år har den tidigare generalen Thein Sein genomfört en lång rad reformer i landet, vilket har återgäldats av demokratirörelsens ledare Aung San Suu Kyi, som under 15 av de senaste 22 åren hållits som politisk fånge.
Det tydligaste exemplet på detta var när Nobelprisvinnaren och oppositionsledaren i förra veckan registrerade sig som kandidat i fyllnadsvalet till landets parlament, som ska hållas första april. Därmed bidrog Aung San Suu Kyi till att läka ett politiskt sår som varit öppet i flera decennier. Beslutet att registrera sig i fyllnadsvalet innebär att Suu Kyi, som är ledare för Nationella demokratiförbundet, NLD, visar sig beredd att gå vidare från det som skedde 1990. Då vann partiet en jordskredsseger i ett fritt val, ett valresultat som militärjuntan dock vägrade att acceptera.
Suu Kyis beslut att ge sitt stöd till den nya politiska miljön i Burma förstärktes dessutom nyligen av den högt respekterade studentgrupp som går under namnet “Generation 88” – bara några dagar efter att gruppens medlemmar hade släppts ur landets fängelser.
I ett pressmeddelande som gick ut i samband med en presskonferens i Rangoon förklarade Generation 88 att man “kommer att delta fullt ut med regeringen ledda av presidenten, parlamentet, militären, de politiska partierna och olika etniska grupperna för framväxten av demokrati, fred och utveckling”.
-Det finns de som vill genomföra reformer och de som är motståndare till reformer. Vi lovar att 88-generationens studenter kommer att liera sig med reformivrarna, sade den välkände tidigare studentledaren Min Ko Naing i samband med lördagens presskonferens, enligt nyhetsbyrån AP.
Min Ko Naing som hade dömts till 65 års fängelse för sitt politiska engagemang var en av hundratals politiska fångar som nyligen återvann sin frihet i Burma.
Flera av de västerländska ledare som tidigare varit hårda kritiker av militärjuntan i Burma har på senare tid uttryckt sin uppskattning för den försynte Thein Sein, 66. Lovord som hade varit helt otänkbara för bara ett år sedan.
-Jag är övertygad om att han är en äkta reformivrare, och – vilket är desto viktigare – det är även Aung San Suu Kyi, sade Mitch McConnell, amerikansk gruppledare för republikanerna i senaten, till AP efter ett besök i Burma i förra veckan.
Vissa analytiker runt om i Sydostasien har till och med börjat göra jämförelser mellan Thein Sein och två andra personer som spelade avgörande roller för att sätta punkt för förtryckande regimer – Michail Gorbatjov, vars reformer ledde till Sovjetunionens sönderfall, samt F.W. de Klerk som var med och avskaffade apartheidregimen i Sydafrika.
Thein Sein blev president i Burma i mars förra året, som ledare för en regim som ville skaffa sig en mer civil prägel. Hans 40 år som anställd inom landets armé förebådade dock inte Thein Seins nyvunna stjärnglans inom politiken.
-Han hade ett rykte om sig att vara lydig, en god ledare, samt mer blygsam och mindre ärelysten och korrumperad än andra, säger säkerhetsexperten och exil-burmesen Win Min.
Enligt Win Min trodde de flesta bedömare att Thein Sein i rollen som ny president bara skulle följa order från den förra juntaledaren Than Shwe.
-Vi trodde inte att han skulle genomföra initiativ av den typ som han gjort de senaste månaderna. För mig kom det som en stor överraskning, säger Win Min.
Men redan i sitt inledningstal inför det första parlament som samlats i landet på 50 år talade Thein Sein om kommande reformer. Sedan dess har han lättat på den hårda censuren, förordat lagar som syftar till att legalisera fackföreningar samt engagerat många aktörer i syfte att förändra landets politik.
Allra viktigast är dock att Thein Sein även har inlett en dialog med Suu Kyi och hennes demokratirörelse samt företrädare för de etniska rebellgrupperna i landet.
Dessa handlingar har lett till att många burmeser nu sätter stort hopp till Thein Sein, och till framtiden.
-Förändringarnas stund är här. En ny gryning för vårt land. Vi bör samarbeta och se framåt, sade den i Burma mycket kände satirikern Maung Thura, mer känd under artistnamnet Zarganar, efter att han släppts ur fängelset.
Samtidigt är verkligheten den att det är militären som avgör hur länge presidenten får sitta vid makten. Och armén har ännu inte helt släppt det järngrepp som man hållit landet i ända sedan 1962.
