Bulawayo, 120105 (IPS) – Forskare i Nigeria har genom korsningar tagit fram tre nya sorters gul kassava som de säger ska bidra till att bekämpa undernäringen i regionen. Men företrädare från miljörörelsen menar att det främst är ekonomiska intressen som ligger bakom lanseringen.
Miljöförbundet Jordens vänner i Nigeria ställer sig kritiska till den A-vitaminberikade kassavan. De menar att den biologiska mångfalden är hotad och framhåller att två morötter om dagen fyller dagsbehovet av A-vitamin.
Det är forskare vid Internationella institutet för tropiskt jordbruk, IITA, som tagit fram nya sorters kassava som innehåller betakaroten. I kroppen förvandlas betakaroten till livsviktigt A-vitamin. Betakaroten finns i grönsaker som morötter, broccoli och spenat och är en kraftfull antioxidant som förebygger mot olika sorters cancer och fördröjer utvecklingen av grå starr.
Kassava, även kallad maniok, kommer från en buske vars jordknölar är ätliga. Kassavan är den tredje viktigaste basvaran i världen efter vete och ris och utgör en viktig del av kosten för fler än 600 miljoner människor i utvecklingsländer.
Den genomsnittliga dagskonsumtionen av kassava i Nigeria, det land i Afrika som odlar mest av grödan, är 600 gram per person. Men landet siktar nu på att fördubbla sin årliga produktion på 37 miljoner ton, enligt en plan som presenterades i augusti förra året.
Peter Kulakow, växtförädlare och genetiker vid IITA, säger att det är första gången som kassava med tillräckligt högt innehåll av betakaroten för bekämpning av undernäring tagits fram. De tre nya sorterna har inte patenterats eftersom de betraktas som en allmän nyttighet som är viktiga för att minska hunger och fattigdom.
Enligt IITA kommer de tre nya sorterna att delas ut gratis till över 25 000 odlare i delstaterna Oyo, Akwa Ibom, Imo och Benue i Nigeria under 2012.
-A-vitaminbrist är ett allvarligt problem som inte har lösts på ett hållbart sätt tidigare. Om normal konsumtion av gul kassava kan ha en positiv effekt på kvinnors och barns hälsa så kommer det här innebära ett viktigt genombrott, säger Peter Kulakow till IPS.
Han tillägger också att ingen av de nya sorterna är genmanipulerade.
Men Miljöförbundet Jordens vänner i Nigeria menar att IITA är involverade i studier av genmodifierade grödor och kräver att institutet upphör med den typen av forskning.
Mariann Bassey, koordinator för Jordens Vänner i Nigeria säger att berikad kassava är en upprepning av vad hon kallar “bluffen med det gyllene riset”, ett A-vitaminberikat ris som lanserades 1999 som en universallösning för A-vitaminbrist.
Enligt Bassey skulle en vuxen behöva äta runt nio kilo kokt ris om dagen för att nå det rekommenderade dagliga intaget av A-vitamin, medan två morötter om dagen är tillräckligt för att fylla behovet.
-Förutom att den nya kassavan är ett sätt att tjäna pengar är den ett sätt att legitimera användningen av bioteknik i Nigeria, säger hon.
A-vitaminbrist är ett stort problem i många afrikanska länder. Men tillfälligt tillskott av A-vitamin förhindrar blindhet hos gravida kvinnor och barn. Enligt Världshälsoorganisationen, WHO, orsakar A-vitaminbrist blindhet hos 250 000 till 500 000 barn årligen. Hos gravida kvinnor orsakar vitaminbristen nattblindhet och kan också leda till ökad mödradödlighet.
