Bratislava, 111216 (IPS) – En kvarts miljon människor har undertecknat ett upprop om att avskaffa dödsstraffet i Vitryssland. Men uppmaningen tycks inte ha haft någon verkan på den vitryska regimen som snarare tycks hårdna i sin inställning.
Vitryssland är det enda landet i Europa som fortfarande verkställer dödsstraff. För bara ett år sedan fanns det förhoppningar om att landet skulle införa ett moratorium, tillfälligt stopp, för avrättningar eftersom frågan då hade börjat diskuteras inom en parlamentarisk kommission.
Men nu har dessa förhoppningar grusats enligt aktivister, som hävdar att det råder en stor rädsla för att ens diskutera frågan för närvarande. Detta efter att president Alexander Lukasjenko agerat hårt för att krossa all opposition i landet efter att han återvaldes igen i slutet av förra året.
En aktivist som vill förbli anonym berättar att man tidigare samarbetade med en organisation i Vitryssland i syfte att få igång en offentlig debatt om dödsstraffet.
-Men de medger nu att de är rädda för att förknippas med projektet. Det råder en stor oro inom det civila samhället, säger aktivisten.
Det finns ingen officiell statistik över hur många avrättningar som genomförts i Vitryssland, men människorättsorganisationer bedömer att så många som 400 personer kan ha avrättats sedan landets självständighet 1991. I år har minst två män avrättats.
Den vitryska regimen har utsatts för hård kritik för att man fortfarande använder dödsstraffet. Kritiker har dessutom ifrågasatt hur det står till med rättssäkerheten i landet, eftersom vissa erkännanden kan ha tvingats fram genom tortyr.
Oberoende medier i landet har rapporterat att politiker inom landets regering inte längre ens vågar ventilera frågan om dödsstraffet i parlamentet eftersom de oroar sig för att göra president Lukasjenko upprörd.
Enligt Heather McGill vid Amnesty har situationen förvärrats under året.
-Atmosfären har snabbt förändrats och Lukasjenko har kraftfullt skärpt kontrollen, säger hon.
Tillslagen har bland annat riktats mot människorättsaktivister som varit engagerade i kampen mot dödsstraffet.
Uppropet mot dödsstraffet som avvisades av den vitryska regimen hade sammanställts av Amnesty tillsammans med organisationen Viasna och den vitryska Helsingforskommittén. Det skedde bara några dagar efter att ytterligare två män dömts till döden i landet, fällda för att ha placerat ut den bomb som briserade i huvudstaden i våras.
Efter att domen hade avkunnats kom omgående uppmaningar till Lukasjenko från FN, EU och andra internationella institutioner om att införa ett moratorium mot dödsstraffet. Men presidenten, som i praktiken styrt över en diktatur ända sedan han kom till makten 1994, har struntat i uppmaningarna.
Tidigare har Lukasjenko anklagats för att utnyttja dödsstraffet som ett politiskt maktredskap som han eventuellt skulle vara beredd att avskaffa i utbyte mot andra gentjänster från västvärlden. Nu menar människorättsorganisationer att presidenten tycks ha övergett den taktiken.
