Bangkok, 111107 (IPS) – I flera veckor har stora delar av den thailändska huvudstaden Bangkok varit översvämmade. Staden klassas som mycket sårbar för klimatförändringar och experter har i flera år bedömt att skyddet mot översvämningar är otillräckligt.
Staden är riskutsatt i och med att den är byggd på ett träskdelta och delar av Bangkok ligger under havsytan. Megastaden betalar nu priset för sin sårbarhet och oförmåga att förebygga översvämningar.
Efter ovanligt kraftiga monsunregn har gatorna förvandlats till floder där desperata familjer nu tar sig fram på båtar och bambuflottar. Endast övervåningarna på hus, fabriker och köpcentum syns över vattenytan och inget tyder på att vattnet kommer att sjunka undan de närmsta veckorna.
-Vattennivån har inte sjunkit sedan den första dagen. Vi kanske måste leva så här i tre, fyra veckor, säger Anupong Taduon, 52, när han talar med IPS där han står vid den barrikaderade ingången till sin karaokebar i huvudstaden.
Ilskan och frustrationen växer hos invånarna i Bangkok sedan regeringen och lokala myndigheter meddelat att det värsta inte är över.
Översvämningsexperter har i många år sagt att Bangkok är en av de huvudstäder i Sydostasien som är mest sårbara för klimatförändringar. I februari besökte en grupp experter från holländska vattenförvaltningen staden och dömde ut dess översvämningsskydd. “För ett storstadsområde som Bangkok.. räknade vi med mycket bättre skydd mot översvämningar,” skrev holländarna i sin rapport.
-Bangkok är särskilt utsatt jämfört med andra städer som Manilla, Jakarta eller Kuala Lumpur. Översvämningarna bekräftar farhågor och visar på behovet av förebyggande åtgärder. Bangkoks vattenkanaler klarar inte av att tömma de översvämmade kvarteren. Översvämningarna har nu pågått i nio veckor, säger Aslam Perwaiz, chef för ett asiatiskt center för katastrofhantering i Bangkok.
-Vad som antagligen gör situationen ännu allvarligare är påståendet att Bangkok sjunker. Det har observerats i delar av staden och är förmodligen mer synligt på visa än andra platser, men det är något som observerats i flera år, säger Hermina Francisco, chef för ekonomi- och miljöprogrammet för Sydostasien, en forskningsgrupp i Singapore.
I samband med översvämningarna har både lokala och nationella myndigheter framstått som allt mer hjälplösa. Nästan 400 personer har omkommit och cirka 2,5 miljoner människor har tvingas på flykt på grund av översvämningarna.
Nätverket av kanaler som gjort staden känd som “Österns Venedig” har visat sig vara otillräckliga. De flesta av de 1 650 kanalerna, kallade “khlongs”, är antingen sprängfyllda med vatten eller översvämmade.
Kanalerna hjälpte Bangkok att klara en svår översvämning 1940 men under 1970-talets högkonjunktur fick många av dem ge plats åt vägar och höga byggnader. Rekommendationer att inte fylla igen kanalerna för att använda dem som vägar hörsammades inte, säger George Olson, tidigare chef för en amerikansk ingenjörsfirma som arbetat med översvämningsskydd i Bangkok.
-Den nonchalansen har med säkerhet gjort översvämningarna mycket värre i huvudstadsregionen, säger han till IPS.
