Uxbridge, 110921 (IPS) – Tre miljoner kvadratkilometer is – ett istäcke lika stort som Indien – har försvunnit i Arktis sedan 1979. Forskare talar nu om ett bottenrekord.
Tyska forskare vid universitetet i Bremen meddelade nyligen att sommaristäckets utbredning i Arktis passerat bottenrekordet från 2007. Amerikanska klimatforskare som dagligen mäter havsisens storlek säger att istäcket ännu inte nått bottenrekordet, men är på väg att tangera det.
I vilket fall sällar sig sommaren 2011 till de fem senaste somrarnas rekordstora issmältning. Den snabbhet med vilken jorden håller på att förlora det norra istäcket fortsätter att förvåna experter. Det smältande istäcket vid den norra polen förändrar jordens klimat och därmed globala vädermönster på ett oförutsägbart sätt. Det driver på snabbare klimatförändringar än vad mänskligheten orsakar med sin förbränning av olja, kol och gas.
-Vad som är extraordinärt i år är att det inte funnits några märkliga vädermönster som skulle ha kunnat skapa förutsättningar för en rekordstor issmältning, säger Mark Serreze från det amerikanska forskningsinstitutet NSIDC, till IPS.
I år var sommarvädret normalt och ändå försvann isen på nära samma nivåer som 2007.
Nordvästpassagen norr om Kanada är nu nästan helt isfri. Även västra delen av Nordostpassagen norr om Sibirien har öppet vatten och ett antal fartyg har tagit den vägen de senaste veckorna. En oljetanker passerade nyligen Ishavet på rekordtiden åtta dagar, och tog sig från Houston i Texas till Map Ta Phut i Thailand.
I sommar smälte den arktiska isen dubbelt så mycket som för 30-40 år sedan. Ett istäcke lika stort som Indien har försvunnit i Arktis sedan 1979.
Det är nu så gott som säkert att Arktis kommer att vara isfritt på sommaren inom 20 år. Det innebär en snabb förändring för hela planeten – med långtgående konsekvenser som forskarna bara börjat att förstå.
En konsekvens blir att havet kommer att absorbera stora mängder värme i hettan från sommarsolen. John Abraham vid St Thomas-universitetet i Minnesota säger till IPS att det kommer att höja den globala temperaturen med 0,25 celsiusgrader.
Tillskottet av värme hotar att frigöra enorma mängder koldioxid när permafrosten, den eviga tjälen, i Alaska, Kanada, Sibirien och delar av norra Europa, smälter.
Permafrosten innehåller minst dubbelt så mycket koldioxid som för närvarande finns i atmosfären. Även om bara en liten del av detta frigörs förutspår experter katastrofala klimatförändringar. Takten med vilken permafrosten smälter ökar med högre temperaturer, enligt permafrostexperten Vladimir Romanovskij vid Alaskas universitet i Fairbanks.
Detta kommer påverka människor världen över. Enligt siffror från Global Governance Project, ett forskningsprogram som involverar åtta europeiska forskningsinstitut, kommer det år 2050 att finnas 200 miljoner klimatflyktingar från kustområden som ett resultat av stigande havsnivåer.
