New York, 110920 (IPS) – Fler än 60 amerikanska och europeiska klädföretag meddelar nu att de inte kommer att köpa in bomull som skördats av de barn som tvingas slita på Uzbekistans bomullsfält.
Steve Swerdlow, Uzbekistan-expert vid Human Rights Watch, HRW, säger att man beräknar att upp emot två miljoner uzbekiska barn varje höst tvingas arbeta inom landets bomullsindustri.
Flera människorättsorganisationer har rapporterat om att medan barnen i andra delar av världen nu gått tillbaka till skolan så tvingas uzbekiska barn, i vissa fall så unga som tio år, arbeta under fruktansvärda förhållanden på bomullsfälten. Arbetet pågår två månader varje år och barnen får mycket dåligt eller inget betalt.
Regimen i Uzbekistan undertecknade två ILO-konventioner mot barnarbete år 2008, men enligt HRW har man sedan dess inte tagit “några meningsfulla steg” för att tillämpa konventionerna.
ILO:s oberoende observatörer har inte tillåtits besöka landet för att granska bomullsindustrin. Inte heller FN:s oberoende människorättsexperter har fått besöka landet under det senaste årtiondet.
Förutom förekomsten av barnarbete har flera FN-organ mottagit rapporter om systematisk tortyr och mängder av andra människorättsbrott i Uzbekistan.
Bland de företag som i förra veckan gemensamt lovade att inte medvetet köpa in bomull från Uzbekistan återfinns Adidas, American Apparel and Footwear association, Burberry, Macy's Inc. samt Walt Disney Company. Företagen meddelar att beslutet gäller så länge som ILO inte tillåts besöka landet för att kontrollera att barnarbetet har upphört.
Patricia Jurewicz, som varit med och samlat företagen bakom beslutet, säger att det sänder ett starkt budskap till regimen i Uzbekistan och den internationella bomullsindustrin om att barnarbete är oacceptabelt.
-Jag anser att det värdefulla med budskapet är att industrin går samman vilket gör det möjligt att motarbeta barnarbete gemensamt, säger hon till IPS.
Nästa steg är enligt Patricia Jurewicz att få med sig de fabriker som syr upp kläder, samt de internationella bomullshandlare som köper in material till fabrikerna.
Steve Swerdlow menar att den internationella kritiken mot den uzbekiska regimen varit alldeles för svag med tanke på de människorättsbrott som begås i landet.
-Vi anser att Uzbekistans internationella partners som USA och Europeiska Unionen oftare och tydligare borde kritisera den uzbekiska regeringen samt vidta konkreta politiska konsekvenser så länge som inga förbättringar sker, säger han.
Washington arbetar just nu för att utöka ett redan existerande avtal som gör det möjligt för USA och Natos allierade att skicka utrustning till trupperna i Afghanistan via Uzbekistan.
Efter massakern i Andijan år 2005, då den uzbekiska regimens soldater sköt ihjäl mängder av demonstranter, har HRW och andra människorättsorganisationer varit förhindrade att arbeta i Uzbekistan.
-Vi håller kontakten med aktivister som trots stora personliga risker rapporterar om barnarbetet. Innan den uzbekiska regeringen tillåtit ILO att på plats granska situationen så finns det inga bevis för att barnarbetet har upphört, säger Swerdlow.
