London, 110823 (IPS) – Flera afrikanska regeringar undersöker nu möjligheterna för att skapa regionala skatteparadis – men kritiker kräver öppenhet och rättvisa skattesystem.
-Det finns en växande trend och intresse i Afrika för att etablera offshorebanker. Ett argument som vi ofta hör är att det skulle modernisera den finansiella sektorn i Afrika och effektivisera byråkratin i många länder, säger Alvin Mosioma, koordinator för Tax Justice Network Africa, en organisation som förespråkar rättvisa skattesystem för att främja ekonomisk och social utveckling.
Han menar att afrikaner varit för tysta för länge i frågan om öppenhet och insyn i de finansiella systemen. Skatteparadisens skändliga inverkan på utvecklingsländers ekonomier är allt mer väldokumenterad. Ny forskning slår fast att dolda finansiella system på de brittiska öarna eller Västindien är kanaler för miljarder dollar som lämnar låginkomstländerna varje år.
En del afrikanska stater har en lång tradition av att säkerställa banksekretess på deras territorium. Mauritius är sedan länge ett skatteparadis som skyddar förmögenheter från afrikanska skattemyndigheters granskning och som diskret hyser tillgångar från Indien som senare återinvesteras under en mycket gynnsam täckmantel i form av utländska direktinvesteringar.
Djibouti och Seychellerna har förr fungerat som skatteparadis. Botswana i södra Afrika kallades 2010 för “Afrikas Schweiz” i en artikel i Harvard International Review, efter att landet skapat finansiella system för pengaöverföringar med möjlighet att undvika skatt.
Nyligen meddelade västafrikanska Ghana, som hittat nya oljefyndigheter, att landet hade planer på att inrätta egna offshorebanker. Kenya har också sagt sig överväga att etablera ett finansiellt centrum i Nairobi, som ett försök att konkurrera med Johannesburg i Sydafrika och Mauritius.
Finansiella rådgivare och internationella institutioner världen över har, fram till nyligen, marknadsfört avreglingarna av västvärldens ekonomier som den framgångsrika vägen till ekonomisk tillväxt. Den globala finansiella härdsmältan 2008 och pågående skuldkriser i Europa och USA verkar ha haft lite påverkan på denna inriktning än så länge.
-Finanssektorn förespråkar fortfarande avreglering av finansiella flöden till och från länder, även i utvecklingsländer, säger Alvin Mosioma från Nätverket för skatterättvisa i Afrika.
Men den senaste tidens utveckling har satt stopp för några av planerna för regionala skatteparadis i Afrika. I Ghana har regeringen backat gällande etableringen av offshorebanker och dragit tillbaka en banklicens som beviljats Barclay’s bank. Centralbanken tycks ha reagerat på risken för penningtvätt.
-Det är väldigt uppmuntrande att se. Skatteparadis i afrikanska länder riskerar att förvärra de ekonomiska problemen som drabbar länder som är starkt beroende av råvaruexport, säger Nicholas Shaxson, ekonomijournalist och författare till den nyligen publicerade boken “Treasure Islands: Tax Havens and the Men who Stole the World”, som är en kartläggning av de globala finansiella offshore-systemen.
