Swatdalen, 110809 (IPS) – För bara två år sedan var det talibanerna som styrde här i den tidigare turistdestinationen Swatdalen. När talibanerna hade drivits bort och många av regionens flyktingar återvänt hem igen inträffade förra året den stora översvämningskatastrofen. Men nu hoppas de lokala hotellägarna att turisterna ska börja återvända till den natursköna Swatdalen igen.
När man står på den livliga marknadsplatsen i Mingora så är det svårt att föreställa sig att denna stad för bara två år sedan styrdes av talibanerna. De skägglösa männen på torget är ett säkert bevis för att talibanerna verkligen har fördrivits, med tanke på att skägg var obligatoriskt under deras styre. Ett annat bevis är att man nu ute på gatan kan se kvinnor som bara är täckta med enklare sjalar.
Minnena av talibanernas terrorstyre är dock fortfarande färska – bland annat av hur de offentligt brukade visa upp liken efter politiska motståndare eller personer som brutit mot deras påbud. I december 2009, bara några månader innan den pakistanska armén lyckades bryta talibanernas maktställning, så mördade de en populär kvinnlig dansare och hängde upp hennes döda kropp i en elstolpe som ett varnande exempel.
Talibanerna beordrade kvinnor att sluta arbeta utanför hemmen och brände ner närmare 200 flickskolor. Musik, dans och film förbjöds och de butiker som sålde videofilmer blev snabbt föremål för mordbränder. Att dessa videobutiker numera har öppnat igen är ytterligare ett tecken på att livet börjat återgå till det normala.
Nu hoppas myndigheterna och lokalbefolkningen att mängder av turister återigen ska våga sig hit för att besöka de vackra dalarna, de arkeologiska skatterna och de goda fiskedragen, samt dess hårt prövade befolkning på 1,8 miljoner invånare.
Men det kan dröja länge innan Swatdalen återfår sin gamla plats som stor turistdestination. Närmare 800 000 människor tvingades på flykt härifrån i samband med att armén genomförde sin framgångsrika offensiv för att återta kontrollen över regionen, och de flesta lokala företagen tvingades stänga. När flyktingarna väl börjat återvända inträffade förra årets förödande översvämningskatastrof.
Det finns hela 338 hotell och restauranger i Swatdalen. Enligt en studie som i våras genomfördes av det amerikanska biståndsorganet USAID har hela 43 procent av alla företag i området kopplingar till turistsektorn. Mängder av människor har därför drabbats hårt av de prövningar som Swatdalen genomgått under de senaste tre åren.
Nu satsar USAID på att hjälpa till att återigen få igång turistindustrin, i samarbete med myndigheterna i delstatsprovinsen i Khyber Pakhtunkhwa. Aftab Rana, som arbetar som konsult åt USAIDS satsning, säger att det bland annat handlar om att återbygga infrastrukturen samt att ge stöd åt privata företag så att de kan få igång sina verksamheter igen.
-Människor kommer att vilja besöka Swat men det finns inte många ställen att bo på. Att återuppbygga hotellen är därför av största vikt för att få igång turismen igen, säger Rana. Sammanlagt satsas nu närmare motsvarande 40 miljoner kronor på turismen, en satsning som förväntas återskapa ett tusen arbeten inom turistsektorn – vilket i sin tur skulle gynna tio gånger så många människor. Enligt USAID har ungefär hälften av Swatdalens hotell öppnat igen, men med endast begränsade möjligheter att ta emot gäster. Trots att många pakistanier är mycket kritiska till USA så har de lokala hotellägarna med glädje tagit emot den amerikanska hjälpen. Den fientliga inställningen till USA i Swatdalen och andra delar av nordvästra Pakistan hänger samman med de attacker med förarlösa drönare som USA har genomfört från andra sidan gränsen i Afghanistan sedan 2009. Attackerna är riktade mot talibaner, men har även skördat mängder av civila liv. -Så vitt jag vet har ingen som fått erbjudandet tackat nej till bidragen. Vi vet varifrån pengarna kommer – de kommer från det amerikanska folket, inte den amerikanska regeringen, säger Said Nawab, ordförande för Swatdalens hotellförbund.
Säkerhetsläget i regionen må ha förbättrats. Men vägarna och telekommunikationerna drabbades mycket hårt av översvämningarna. -Skadorna efter översvämningarna var enorma. Det som det tog flera år att bygga upp kan inte återuppbyggas på bara några månader, säger Rana.
Samtidigt lever rädslan kvar hos lokalbefolkningen – många hävdar att de ledande talibanerna gavs chansen att fly när armén intog Swatdalen.
-Rädslan finns kvar och människor kan inte sudda bort de hemska minnena av talibanernas våld, säger Falaknaz Asfandyar, vars man dödades i samband med ett bombdåd.
Freden övervakas fortfarande av mängder av armésoldater. Längs den nio mil långa vägen mellan Mingora och den tidigare populära turistdestinationen Kalam har armén inte mindre än 30 vägspärrar uppställda.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: ipsnews(a)telia.com och meddela att ni använt den.
