Kairo, 110408 (IPS) – Egyptens fackförbund har under flera årtionden utnyttjats av statsmakten för att bekämpa protester från landets arbetare och för att befästa regimens makt. Men efter president Hosni Mubaraks fall tycks nu en oberoende fackföreningsrörelse vara på väg att etableras i landet.
Fram till nyligen var alla fackförbund i landet knutna till den statskontrollerade centralorganisationen Etuf. De flesta offentliganställda var tvungna att vara medlemmar och avgifterna till Etuf drogs automatiskt från deras löner. Men nu tycks en verklig fackföreningsrörelse vara på väg att bildas i Egypten.
-Det finns en rörelse mot den statliga kontrollen av fackföreningarna. Det pågår just nu många strejker och protester i Egypten och arbetarna inom fler olika sektorer har börjat organisera sig i fria och oberoende fackförbund, säger Mohamed Trabelsi, regional expert vid Internationella arbetsorganisationen, ILO.
Aktivister hävdar att president Mubarak under sina 30 år vid makten noga såg till att alla fackföreningsledare var lojala med regimen. Detta samtidigt som Etuf mobiliserade sina fyra miljoner medlemmar i samband med regeringslojala demonstrationer samt anordnade bussresor för arbetare i samband med allmänna val för att se till att de röstade på Mubaraks parti. Centralorganisationen motarbetade dessutom strejker i syfte att hålla ned lönerna.
-Lagliga strejker kunde bara genomföras med Etufs godkännande. Den nya arbetslag som kom 2003 förbättrade situationen något eftersom arbetare fick rätt att strejka under vissa omständigheter, men i praktiken var det nästan omöjligt att uppfylla dessa kriterier, berättar Tamer Fathy, vid den fackliga alliansen CTUWS.
Etufs ställning var bräcklig redan innan Mubarak tvingades bort från makten. Nu när presidenten är borta kräver många upprörda arbetare att den statskontrollerade centralorganisationen blir upplöst – och att de gamla regimlojala fackledarna ställs till svars.
Åklagare har börjat utreda de korruptionsanklagelser som riktats mot Etufs ordförande Hussein Megawer, som även anklagas för att ha varit med och organiserat de bråkmakare som i början av februari attackerade demokratiaktivister på Tahrirtorget i Kairo.
Etufs maktställning har varit vacklande sedan slutet av 2006 då arbetare i industristaden Mahalla El-Kubra inledde en strejk. Sedan dess har flera tusen aktioner och strejker genomförts i landet, inom i stort sett alla sektorer.
Många arbetare har anklagat Etufs ledare, som ofta varit partikamrater med Mubarak, för att ställa sig på arbetsgivarnas sida vid konflikter. Allt fler har därför nu börjat kräva att den gamla centralorganisationen ska ersättas av fria fackföreningar vars ledare ska representera sina medlemmar.
Flera fackliga representanter meddelade nyligen att man bildat en ny federation under namnet Efitu, bestående av fria fackföreningar som organiserar bland annat lärare. Den nya organisationen säger sig företräda 200 000 personer och har enligt egen utsago fått tusentals förfrågningar från anställda inom en lång rad olika sektorer.
-Tiden är inne för bildandet av starka, fristående fackförbund som står bortom regeringens kontroll och är fullt ut demokratiska, säger Tamer Fathy vid alliansen CTUWS.
Även landets nye arbetsmarknadsminister Ahmed El-Borai är en stark förespråkare för oberoende fackföreningar. Han har beslutat att ta bort statens bidrag till Etuf, som beräknas ha uppgått till över motsvarande hundra miljoner kronor om året, samt har meddelat att de obligatoriska löneavdrag som tidigare gått till Etuf ska slopas.
Detta innebär att Etuf för att överleva nu måste övertyga sina medlemmar om att deras fackavgifter går till att tillvarata de anställdas intressen – vilket kan bli svårt med tanke på organisationens förflutna.
