Butuo, Liberia, 110329 (IPS) – Liberianer som tidigare själva har tvingats uppleva livet på flykt tar nu emot en strid ström av människor som flyr våldet i grannlandet Elfenbenskusten. Tusentals människor har fått skydd hos familjer i gränstrakterna i Liberia, men det stora behovet av mat, vatten, sjukvård och sanitära anläggningar skapar också spänningar.
En man från staden Butuo berättar att han bara kan en fras på franska: “Viens manger” – “Kom och ät”. Det var vad de sa till honom för flera år sedan när han var en av de hundratusentals flyktingar som flydde till Elfenbenskusten under det 14-åriga inbördeskriget i Liberia.
-Det är därför jag vet vad det betyder. De gav oss mat, säger han.
Nu är situationen den omvända. Tusentals ivorianska flyktingar har sedan valet i november förra året sökt skydd i staden Butuo i Liberia, några kilometer från gränsen till Elfenbenskusten.
Människorna flyr det upptrappade våldet och sammandrabbningarna mellan anhängare till de två rivaliserande presidentkandidaterna i Elfenbenskusten som båda gör anspråk på presidentposten. Laurent Gbagbo utsågs till valets vinnare av det konstitutionella rådet medan Ouattara utsågs till segrare av den oberoende valkommissionen. Ouattara är också den internationellt erkände segraren.
I den pågående konflikten har hundratals dödats, nästan en miljon människor drivits på flykt och landets ekonomi är i kris.
Krisen har också en allt större påverkan på grannländerna, av vilka många återhämtar sig efter tidigare krig.
Familjer i Butuo har tagit emot dussintals ivorianer i sina hem och ger flyktingarna mat från sina egna tallrikar och klär dem med sina egna kläder. Som en hjälparbetare uttryckte det – de minns hur det var att fly undan kulspruteeld och ta sig genom vildmarken, och de minns vilka som tog hand om dem under de svåra tiderna.
Titos Peters har levt i Butuo i nästan hela sitt liv där han bor i ett hus tillsammans med ett dussintal släktingar. Sedan flyktingarna började strömma till, många av dem från Bin Houye som ligger precis vid gränsen till Liberia, har familjen haft cirka 60 personer boende hos sig. Några är släktingar, men många är främlingar som är i behov av hjälp.
-Vi hör samman. Om någonting händer på den här sidan gränsen tar vi oss till andra sidan. Om någonting händer där, flyr de till oss, säger Titos Peters, som själv bott i Bin Houye i många år under Liberias inbördeskrig.
Men veckorna har nu blivit månader och behovet av mat, vatten, sjukvård och sanitära anläggningar är stort. När sjukdomar sprider sig och allt fler går hungriga uppstår spänningar.
Annie W. Kwaleh, som är representant för kvinnorna i området, håller på att tappa tålamodet. Hon säger att flyktingar slår sig ner i människors hem och äter deras mat oavsett om de är inbjudna eller inte och att sjukdomar sprider sig för att folk uträttar sina behov på allmänna platser på grund av bristen på sanitära anläggningar.
-De har ätit all mat som vi haft i våra matbutiker, vi har ingenting kvar. Vi vet inte vad vi ska göra.
FN:s flyktingorgan UNHCR flyttar flyktingar från avlägsna byar längs med gränsen till ett stort läger vid Bahn, 60 kilometer bort. Lägret har kapacitet att ta emot 15 000 människor och än så länge finns 2 500 personer där. Ytterligare ett läger håller på att uppföras och tillfälliga läger finns på flera håll i regionen Nimba i Liberia.
Tidigare gav hjälporganisationer stöd till flyktingar i gränstrakterna men den 24 februari bröt våldsamma strider ut längs gränsen mellan Gbagbo-anhängare och tidigare rebellstyrkor som stöder Ouattara.
Dina Sinigallia, kommunikatör vid UNHCR:s kontor i Saclepea, nära Bahn, säger att flyktingorganet nu fokuserar på att förflytta människor från gränstrakterna till det stora lägret vid Bahn.
-Vi kommer inte längre kunna ge stöd till människor i gränstrakterna. Ytterligare distribution av mat är inte trolig, säger hon.
P. Zoyeagbander D. Gbeardeu, som är en av dem som arbetar med tillsynen i Butuo, oroar sig för samtidigt för bristen på säkerhet. I regionen bor 47 000 människor och där finns endast tre poliser och 13 gräns- och immigrationstjänstemän.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: ipsnews(a)telia.com och meddela att ni använt den.
