Washington, 110221 (IPS) – När Kern Valley State Prison i Kalifornien invigdes år 2005 beskrevs miljardbygget som en toppmodern anstalt. Snart upptäcktes dock ett stort problem – det dricksvatten som försörjde fängelset hade alldeles för höga nivåer av arsenik. Men trots att det är väl känt att arsenik är cancerframkallande har inget gjorts för att åtgärda problemet.
Det vatten som de över fem tusen fångarna på Kern Valley State Prison tvingas dricka innehåller dubbelt så mycket arsenik än vad som är tillåtet enligt de federala reglerna.
-De bryr sig helt enkelt inte om det, säger Bertha Nava vars son är fånge på anstalten.
Han har tvingats dricka det förgiftade vattnet i flera års tid, och enligt Bertha Nava har sonen berättat att vattnet inte bara smakar illa, utan även ser äckligt ut – som en blandning av urin och vatten.
Trots att problemen varit kända i nästan sex års tid har vare sig politiker eller fängelsemyndigheterna agerat för att få fram rent vatten till fångarna.
Bertha Nava är mycket orolig över att sonen är hänvisad till att dricka ett vatten som på sikt kan vara dödligt. Hon är också besviken över att hennes och andra familjers kamp för sina barn inte har lett till några resultat.
-De bryr sig inte om fångarna. Vi behandlar djur bättre, säger hon.
Konsumtion av arsenikförgiftat vatten kan orsaka en lång rad hälsoproblem, och när fångarna väl blir sjuka så är det de kaliforniska skattebetalarna som får stå för sjukvårdskostnaderna. Långvarigt intag av arsenik kan bland annat leda till en lång rad cancersjukdomar.
-Min son ska släppas ut om 13 år. Men vilka sjukdomar kommer han att ha hunnit få tills dess? Kommer han att kunna leva ett normalt liv, eller kommer han att dö i cancer på grund av vattnet?, frågar sig Bertha Nava.
Trots att det berör tusentals människor tycks inte myndigheterna ha bråttom med att lösa frågan. Nyligen skickade fängelsechefen M.D. Biter ut ett meddelande till fångarna med beskedet att det inte rör sig om “ett kritiskt läge” trots att det arsenikförgiftade vattnet enligt fängelsechefens text kan förorsaka “hudutslag eller problem med blodomloppet, samt en förhöjd risk för cancer”. I sitt meddelande hävdade samtidigt fängelsechefen att man är på väg att installera ett reningsverk som enligt planerna ska vara i drift under hösten.
Detta var dock inte första gången fångarna fick sådana löften. Ett nästan identiskt meddelande skickades ut av fängelseledningen för nästan tre år sedan av den dåvarande fängelsechefen. Även då meddelades att man var på väg att installera ett reningsverk, som skulle vara i funktion i juni 2009.
Myndigheterna har i flera års tid meddelat att man ska lösa problemet, men om man bortser från alla uttalanden och istället bedömer vad som verkligen har gjorts så framgår det tydligt att det inte är en prioriterad fråga att se till att fångar har tillgång till rent dricksvatten. Detta trots att Kaliforniens hälsovårdsmyndigheter i december 2008 slog fast att det arsenikförgiftade vattnet på anstalten måste åtgärdas snabbt, annars hotade man med rättsliga åtgärder. Något exakt datum slogs dock inte fast – och några problem har heller inte åtgärdats.
-Det verkar inte vara någon stor fråga för ledningen, men jag är övertygad om att fängelsechefen själv inte dricker av vattnet, säger Nava.
