Colombo, 110209 (IPS) – Sri Lankas regering har höjt åldersgränsen för kvinnor som vill lämna landet för att arbeta som hembiträden utomlands. Rekryterare hävdar dock att det inte kommer att hindra yngre kvinnor från att söka arbete i andra länder.
I förra veckan meddelade Sri Lankas regering att endast kvinnor som fyllt 21 år tillåts lämna landet för att arbeta i hem utomlands. Tidigare var åldersgränsen 18 år. Tjänstemän hänvisar till att bristande erfarenhet leder till att många yngre kvinnor råkar illa ut.
-När vi skickar iväg unga kvinnor som precis slutat skolan, råkar de ofta ut för många problem och ger sig av efter några månader. Sri Lankas ambassader är oförmögna att hantera situationen, säger R.K. Ruhunuge, vid den statliga byrån för utlandstjänst, SLFBE.
-Den nya åldersgränsen kommer att minska antalet som tar till flykten, säger han.
Rekryterare säger dock att unga flickor bara kommer att förfalska sina papper för att visa att de är mycket äldre än de i själva verket är.
I landets medier har rekryterare återkommande anklagats för att ta fram pass med falska uppgifter å sina klienters vägnar – något som tillbakavisats av rekryteringsfirmorna.
-Det är den enskilde som tar med sig sådana pass till rekryteraren. Passen är utfärdade av Departementet för migration, men bygger på förfalskade dokument, som födelseattester. Så hur kan vi klandras för detta?, säger Faizer Mackeen, från Förbundet för rekryterare för utlandstjänst, ALFEA.
Mackeen tror att unga kvinnor kommer att fortsätta att ljuga om sin ålder och använda sig av förfalskade dokument för att kunna få ett pass. Han refererar till ett känt fall, Rizana Nafeek, ett hembiträde från Sri Lanka, som var 17 år när hon först kom till Saudiarabien medan hennes pass visade att hon var sex år äldre.
I juni 2007 dömdes hon till döden i Saudiarabien för mord efter att ett spädbarn som hon hade hand om hade avlidit. Rizana Nafeek erkände först brottet, men senare uppgav hon att polisen tvingat henne att erkänna och att barnet kvävts av en olyckshändelse. I dagsläget väntar hon i ett saudiarabiskt fängelse på resultatet av sitt överklagande av domen.
Minst 1,8 miljoner lankeser arbetar utomlands, mer än hälften av dem är kvinnor som arbetar som hushållerskor i Mellanöstern och många är runt 18 år. Inkomsterna från migrantarbetare utomlands utgör det näst största tillskottet av utländsk valuta för Sri Lanka och beräknades förra året uppgå till 4 miljarder dollar.
Organisationer som arbetar för migranters rättigheter kräver ett bättre skydd för de som arbetar utomlands snarare än att de ska berövas en chans att försörja sig.
-Vi anser att man inte kan hindra unga kvinnor från att resa utomlands och arbeta. Men vi har i flera år uppmanat regeringen att ingå avtal med de länder som är mottagare av arbetskraften för att säkerställa bättre arbetsvillkor, säger Viola Perera, från Sri Lankas aktionsnätverk för migrantarbetare, Actform.
Det är bland annat vanligt förekommande att hembiträden inte får den lön som de utlovats och att de utsätts för våld och sexuella trakasserier.
Viola Perera säger att de hoppas kunna övertyga myndigheterna om att driva igenom ett handlingsprogram som presenterades i oktober 2008 och som innebär att staten ansvarar för att skydda migrantarbetare och deras familjer enligt internationella konventioner.
-Än så länge har regeringen ingen juridisk skyldighet att tillämpa det, men om det hade varit så hade det som hänt Rizana Nafeek inte inträffat.
