Karachi, 110126 (IPS) – Den religiösa intoleransen har spridit sig allt mer i det pakistanska samhället. Det hävdar företrädare för landets kristna minoritet.
Gulsher Masih, 47, har levt ett liv i skräck sedan han för ett år sedan tvingades fly från sin hemby Chuk Jhumra, utanför Faisalabad. Han flydde tillsammans med sin vuxna dotter efter att de hade frikänts och släppts från fängelset, där de suttit inspärrade i över ett års tid, anklagade för att ha vanhelgat koranen.
-När man en gång blivit anklagad så förföljs man överallt av dödens skugga, säger Gulsher Masih, som efter frisläppandet inte vågade stanna kvar i sin hemby.
Nu lever den erfarne muraren som arbetslös i Punjab, där han får hjälp att klara sig med hjälp av den lokala kyrkan. Gulsher Masih tillhör den stadigt krympande minoriteten av kristna i detta muslimska land. Andra kristna påpekar att han och hans dotter ska vara glada över att de lyckades bli frisläppta från fängelset och att de lyckades fly med sina liv i behåll, eftersom straffet mycket väl hade kunnat bli hårdare i andra delar av landet.
I byn Itanwali, ungefär tre mil utanför staden Lahore, kräver många bybor att den kristna kvinnan Asia Bibi, som också har anklagats för hädelse, ska avrättas.
Roten till problemen tycks ligga i att den religiösa extremismen fritt kunnat växa sig stark i landet.
Av de 1 060 personer som mellan 1986 och fram till 2010 blivit åtalade i enlighet med de hädelselagar som finns i landet så har 46 av dessa personer blivit dödade av folkmobbar eller enskilda personer.
Kristna har på senare år attackerats av extremister, liksom deras kyrkor och hem.
Vissa kristna menar att våldsdåden hänger samman med USA:s krig i grannlandet Afghanistan.
I oktober 2001 dödades 15 kristna av extremister i en kyrka. År 2005 förstörde tusentals människor kyrkor i Sangla Hill som hämnd för att en kristen person anklagats för hädelse. Även de följande åren attackerades kyrkor och kristna skolor, och år 2009 dödades åtta kristna i Gojra i Punjab, då de brändes levande av en mobb som satte eld på 40 bostäder och en kyrka, medan polisen bara stod och såg på.
Enligt den kristna aktivisten Atif Paggan har landets kristna minoritet stadigt minskat i antal under de senaste 15 åren.
-Det finns en växande oro bland de kristna och många har lämnat landet, säger han.
Enligt Peter Jacob, ordförande för Nationella kommissionen för fred och rättvisa, som bildats av den pakistanska katolska kyrkan, så tillhörde nästan en tredjedel av Pakistans invånare någon av de religiösa minoriteterna i samband med självständigheten 1947. Enligt Jacob stod det vita i nationens flagga för dessa 30 procent som var hinduer, sikher, parsier eller kristna.
Med tiden har dock den minoriteten snabbt minskat och i dag tillhör enbart 3,5 procent av landets 175 miljoner invånare någon av dessa religioner. De kristna utgör 1,6 procent av befolkningen, varav de flesta lever i provinsen Punjab.
-Den religiösa mångfalden har gått förlorad i landet, säger Jacob.
I början av 1970-talet genomdrev Zulfikar Ali Bhuttos regering en politik som skärpte landets muslimska prägel.
-Det var då fredagen förvandlades till en helgdag, islamiska studier infördes i skolorna och sprit förbjöds. Lagar och förordningar började uppmana till diskriminering, säger Jacob.
År 1986 skärpte så den dåvarande presidenten general Ziaul Haq landets hädelselagar, och enligt människorättsaktivister har dessa sedan enbart använts till att skydda den stora majoritetens religion.
Det fanns en tid då välsituerade kristna kunde arbeta inom rättsväsendet och som statliga tjänstemän, som läkare och lärare. Men så är det inte längre.
-För nästan alla tillgängliga jobb prioriterar man i smyg muslimer, säger Farooq Tariq, som är språkrör för det pakistanska arbetarpartiet.
I Punjab, där många av landets kristna bor, har även hetsen mot de religiösa minoriteterna varit större än i landets övriga tre provinser. Den politiske analytikern Hasan Askari Rizvi menar att detta kan bero på att de konservativa religiösa krafterna vuxit sig allt starkare de senaste årtiondena.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: ipsnews(a)telia.com och meddela att ni använt den.
