Eton, 101209 (IPS) – Kinas ledare meddelade nyligen att man kommer att tillåta privata aktörer att öppna förskolor i landet. Det har lockat kinesiska företagare att besöka europeiska elitskolor inför starten av egna förskolor för rika kineser.
Fyra förmögna kinesiska kvinnor som planerar att starta egna förskolor har rest till Storbritannien för att besöka elitskolan Eton. Kvinnorna är övertygade om att det bara är en tidsfråga innan politikerna i hemlandet även kommer att tillåta privata skolor.
Zhou Hongxia tycker att klassrummet på den ärevördiga privatskolan Eton känns fuktigt och kallt.
-Det känns medeltida och fast i det förgångna. Jag är övertygad om att de barn som är ovana vid det kommer tycka illa om det till att börja med. Men om de engelska barn som studerat här lyckades uppnå så mycket så kan givetvis kinesiska barn göra detsamma.
David Cameron är den 19:e brittiske premiärministern som fått sin utbildning här vid pojkskolan Eton College nära Windsor. På väggen finns bilder av många andra av de kända personer som gått här, och Zhou Hongxia känner bland andra igen prins William och hans bror, prins Harry.
-Det kommer nog att dröja innan vi har fått fram en lika känd skola i Kina som Eton, suckar hon.
Zhou är en förmögen affärskvinna från centrala Kina som inte bara vill att hennes egna barn ska få studera här på Eton, utan hon vill också bidra till att skapa en liknande elitskola i hemlandet. Tillsammans med tre andra rika kinesiska affärskvinnor befinner hon sig just nu på en resa för att lära sig mer om verksamheten vid dessa skolor i Europa.
Kinas regering har medgett att man inte har de resurser som krävs för att få fram förstklassiga förskolor för landets barn, och har därför beslutat sig för att öppna den tidigare så reglerade marknaden för privata aktörer.
Nyligen höll premiärminister Wen Jiabao ett tal där han sa att man behövde hjälp från allmänheten för att se till att även landets yngsta barn får chansen till en bra utbildning. Han medgav samtidigt att landets högre utbildningar inte är tillräckligt bra för att få fram de talanger som krävs för att landets snabba utveckling ska kunna fortsätta.
Zhou och hennes vänner beslutade sig omgående för att agera. De kommer att satsa egna pengar för att starta flera elitförskolor för landets allt mer förmögna medelklass.
Först och främst är tanken att skapa förskolor som kan ge barnen den förberedande utbildning de behöver för att sedan kunna gå vidare till skolor som Eton.
Alla fyra kvinnorna har flera egna barn som behöver utbildning – vilket de kunnat skaffa eftersom de är tillräckligt rika för att kunna betala de dryga böter det innebär att bryta mot partiets enbarnspolitik. Men de oroar sig över av att det saknas en utbildning i hemlandet som de anser är tillräckligt bra – till och med för familjer som verkligen skulle ha råd att betala för den.
-Allt fler kinesiska studenter kan numera få fram de pengar som behövs för att bekosta studier på de bästa brittiska och amerikanska skolorna. Om det bara handlade om pengar skulle 90 procent av platserna där vara fyllda av kinesiska studenter, säger Wu Renling, som är en av dem som reser runt i Europa tillsammans med Zhou Hongxia.
Hon menar att alla de fina skolorna snart kommer att börja inför hårdare antagningsprov för att sålla ut de bästa studenterna.
– Vi måste då se till att våra barn får den bästa utbildningen redan från början så att de kan förbereda sig inför framtiden.
Kinas förskolor har ofta en låg personaltäthet, och många föräldrar är mycket missnöjda med den pedagogiska verksamheten. Men även i grund- och högskolorna är problemen utbredda. Fusket är utbrett, och många akademiska experter menar att den nuvarande pedagogiken enbart premierar studenter som har lätt för att memorera saker.
För närvarande är det bara förskolor som kommunistledarna kan tänka sig att låta övergå i privat regi. När det gäller den högre utbildningen vill landets ledare tills vidare behålla kontrollen över utbildningens innehåll.
Men Zhou och hennes affärsvänner är helt övertygade om att det bara är en tidsfråga innan privata skolor på alla nivåer tillåts.
Flera brittiska elitskolor bedriver redan undervisning i egna filialer i Kina. Men i dessa skolor går bara utländska studenter eftersom landets myndigheter inte godkänner att kineser studerar där.
-Det är en oklok regel som tvingar många förmögna kinesiska föräldrar att betala tre gånger så mycket för att skicka sina barn till Storbritannien jämfört med vad det kostat om de hade kunnat gå i dessa skolor hemma i Kina istället, säger Wu Renling uppgivet.
Antalet kineser som studerar utomlands har snabbt ökat, till följd av att många familjer fått betydligt bättre inkomster, men också som ett resultat av enbarnspolitiken. Många kinesiska föräldrar är mycket måna om att deras enda barn ska få den bästa utbildning som är tillgänglig.
Under de senaste tio åren har antalet kinesiska studenter i Storbritannien tiodubblats, och i dag läser 47 000 kinesiska ungdomar i landet. Även i USA har antalet kinesiska universitetsstudenter skjutit i höjden. Studenterna från Kina är numera den största utlandsfödda gruppen sedan man förra året gick om den traditionellt största studentgruppen från Indien.
-Jag har aldrig tidigare haft det så bra, berättar Michael Zhao, som arbetar med att förmedla platser till kinesiska studenter på brittiska högskolor och universitet.
-Jag arbetade tidigare inom reklambranschen, men i Kina är det inom utbildningssektorn som man kan tjäna mest pengar.
Frågan är hur länge Michael Zhao och hans kollegor kommer att vara lika nöjda. Om Zhou och hennes affärsvänner lyckas med vad de föresatt sig kan det starka kinesiska inslaget på brittiska elitskolor snart vara ett minne blott.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: ipsnews(a)telia.com och meddela att ni använt den.
