New York, 101102 (IPS) – I Tallevast i Florida följs det amerikanska kongressvalet på avstånd. Här finns en stark känsla bland befolkningen att man har övergivits av regeringen och ingen minns när en politiker besökte Tallevast senast.
De flesta vet inte vilka som representerar dem och har heller inga planer på att rösta eftersom de inte ser någon poäng med det.
I nära 40 år har människor i Tallevast i sydvästra Florida levt sida vid sida med företaget American Beryllium Company som också anställt många i tillverkningen av kärnvapendelar. I produktionen har arbetarna utsatts för berylliumdamm som de inandats och de har även fått med sig det skadliga ämnet hem i kläderna.
Miami Herald har i en prisbelönt artikelserie med titeln “Giftig stad” berättat om förhållandena i Tallevast. Där berättar en av de boende i området, Charles Ziegler, om hur både han och hans fru nu lider av en dödlig lungsjukdom som orsakats av dammet.
Adora Nweze, ordförande för ett förbund som arbetar för att främja svartas rättigheter i Florida säger att situationen i Tallevast bara är toppen på ett isberg.
-Det finns massor av liknande förhållanden i Florida. Det finns områden, i synnerhet bland de svarta, där många dör i cancer. Företag släpper ut koppar och all slags metaller i dricksvattnet. Något måste göras. Detta är verkligheten, säger hon till IPS.
Utan att boende i Tallevast känt till det har giftiga kemikalier som dioxin och trikloreten använts i anläggningen och sipprat ner i marken. När den lokala tillsynsmyndigheten gjorde undersökningar av området visade det sig att gifterna hade spritts ut över 200 hektar.
Anläggningen såldes till försvarsmaterielkoncernen Lockheed Martin år 1996, och giftläckorna upptäcktes i samband med att företaget förberedde en försäljning år 2000. Tjänstemän på delstatnivå informerades men boende i området fick inte veta någonting om situationen. Det var först år 2003 som uppgifterna om att grundvattnet var förgiftat offentliggjordes.
Vid den tidpunkten hade nästan en person i varje hushåll drabbats av cancer och många hade dött i unga år.
Statliga tjänstemän har erkänt att fel begåtts och har beklagat att de boende i Tallevast fick vänta i tre år på att få information om gifterna i marken. Numera har lagarna ändrats så att det finns ett krav på att tjänstemän på delstatsnivå informerar om hälsorisker i ett område inom 30 dagar efter att de upptäckts.
År 2004 lämnade boende i området in fyra stämningsansökningar mot Lockheed Martin med krav på ersättning för sjukdomar och skador på egendom. Den första av dessa skulle ha behandlats under oktober men en förhandling om förlikning pågår samtidigt.
-Jag är arg. Jag gjorde välling och lagade mat till min familj och använde vattnet i flera år samtidigt som folk på Lockheed Martin och på tillsynsmyndigheten visste hur skadligt det var, säger Laura Ward, som tillsammans med Wanda Washington, som också bor i området, leder en liten lokal organisation för att stärka lokalsamhället kallad Focus.
Ward, vars båda barn har kämpat med cancer, är upprörd för att hon var tvungen att ta reda på allt om gifterna själv.
-Vi har förbisetts så länge. Om de fortsätter att bortse från oss kanske vi ger oss av.
-Det känns som att bli bestulen på sitt arv. Tallevast är vi. Det är som om de tar hela vårt liv ifrån oss, säger Beverly Bradley som bott i Tallevast hela sitt liv och som drabbats av svampinfektioner på händer och fötter vilket hon befarar är en konsekvens av den förgiftade marken.
Lockheed Martin har meddelat att företaget inte har några planer på att omlokalisera boende i området med hänvisning till att läckan är tätad. Dock uppger företaget på sin hemsida att de är ansvariga för saneringen av området, en process som beräknas ta 50 år.
