Bangkok, 100928 (IPS) – Sedan det muslimska upproret i Thailands sydligaste provinser inleddes för sju år sedan har 137 lärare i regionen dödats. Numera går många av lärarna beväpnade till jobbet.
Sanguan Inrak, ordförande för den sydliga provinsen Narathiwats lärarförbund, berättar att de flesta lärarna i provinsens 380 allmänna skolor är beväpnade.
-Närmare 70 procent av alla lärare i Narathiwat bär vapen, berättar Sanguan Inrak, vars förbund representerar närmare sju tusen skolanställda.
Situationen är densamma i grannprovinserna Pattani och Yala, som ligger nära gränsen till Malaysia.
Att så många lärare har beväpnat sig hänger samman med det våld som drabbat skolorna i samband med det uppror som pågår i Thailands sydligaste delar. Lärare, elever och skolor har blivit måltavlor i den konflikt som rasar mellan tungt beväpnade regeringssoldater och ett nätverk av militanta muslimska grupper.
I regionen finns det buddistiska landets största minoritetsbefolkning – malajbefolkningen som är övervägande muslimsk, och sedan den senaste våldsvågen inleddes i januari 2004 har 137 lärare och 19 andra skolanställda dödats och ytterligare ett stort antal skadats. Närmare 330 skolor har utsatts för attacker.
Sammanlagt har konflikten, som nu är inne på sitt sjunde år, skördat 4 300 dödsoffer.
De flesta som dödats har tillhört malajbefolkningen, men i gruppen av lärare utgör buddhisterna en klar majoritet, berättar Bede Sheppard från människorättsorganisationen Human Rights Watch, HRW. Men även muslimska lärare har attackerats på grund av att de arbetat för statliga skolor.
Ett av de senaste våldsdåden drabbade det buddistiska lärarparet Wilas Petchprom och hans hustru Komka i början av september. Paret sköts de till döds av en misstänkt milisgrupp i samband med att de var på väg med sin motorcykel till skolan där de arbetade i Narathiwat.
Samtidigt har den thailändska armén, som tillsammans med dess paramilitära enheter har 60 000 soldater utstationerade i regionen, anklagats för att ha genomfört razzior mot muslimska skolor och för att ha gripit mängder av religionslärare.
Situationen har lett till att regionen anses vara en av de farligaste platserna i världen att vara lärare.
Attackerna mot thailändska lärare hänger samman med den gamla konflikt som har sin grund i att det dåvarande Siam, som Thailand hette på den tiden, år 1902 annekterade de tre sydligaste provinserna. Fram till dess hade regionen tillhört det malaysisk-muslimska kungadömet Pattani.
Sedan dess har regionens muslimer anklagat statsmakten för diskriminering, ett missnöje som under 1970-talet resulterade i en separatiströrelse.
Rebellerna betraktar de statliga skolorna som en symbol för den thailändska statsmakten, och skolsystemet har anklagats för att syfta till att försvaga de muslimska elevernas identitet.
De militanta grupperna förordar istället att eleverna går i privata muslimska skolor, så kallade pondok, där fokus ligger på religionsundervisning och den lokala kulturen.
I en färsk rapport påpekar HRW att upprorsmakare “som betraktar utbildningssystemet som en symbol för den thai-buddistiska statens förtryck, har bränt ned och utfört bombdåd mot statliga skolor, trakasserat och dödat lärare, samt satt skräck i elever och lärare”.
Samtidigt menar rapportförfattarna att problemen har förvärrats av den thailändska staten, som enligt HRW använder skollokaler för att låta soldater och paramilitära styrkor planera sina motaktioner mot rebellerna.
