Karachi, 100910 (IPS) – Över 400 indiska fiskare som länge suttit fängslade i Pakistan har nu kunnat återvända hem till Indien, tack vare insatser från medborgarrättsgrupper på båda sidor om gränsen. Kritiker menar att såväl pakistanska som indiskare fiskare har blivit brickor i den ständigt pyrande konflikten mellan grannländerna.
16-årige Jeenti Deva var en av de hundra fiskare som kom med de första bussarna till Indien som nyligen avgick från Malir-fängelset i Karachi. Den unga pojken ingick i en grupp på fem besättningsmän som blev gripna efter att deras båt anklagades för att ha kommit in på pakistanskt vatten.
I slutet av augusti beslutade Pakistans myndigheter att släppa sammanlagt 456 indiska fiskare som fängslats med hänvisning till att de befunnit sig på pakistanskt territorialvatten. Under september månad ska alla dessa fiskare ha återvänt hem igen.
Många bedömare menar att frisläppandet är ett stort framsteg för relationerna mellan grannländerna vars relation varit kylig i över sex årtionden, och som har resulterat i tre regelrätta krig.
Det var dock inte någon välvilja från den pakistanska statsmakten som ledde till att fiskarna släpptes, utan det skedde snarare tack vare enträget arbete från två ickestatliga organisationer. Advokat Syed Iqbal Haider, som företrädde fiskarna i Högsta domstolen, menar att frisläppandet kommit till stånd genom att organisationer i både Pakistan och Indien har samarbetat kring frågan.
Mohammad Ali Shah, som är ordförande för en av de drivande organisationerna, Pakistan Fisherfolk Forum, PFF, menar att fiskarna utnyttjas i den pyrande konflikten mellan länderna.
-I den kärlek-och-hat-relation som råder mellan Indien och Pakistan har fiskarna använts som brickor, för att hämnas.
Havsgränsen mellan de båda länderna är fortfarande en källa till konflikt trots att det har gått 63 år sedan länderna delades 1947. Tvisten skulle enligt planerna ha lösts i maj förra året, men innan dess hann de blodiga attackerna i indiska Mumbai utspela sig i slutet av 2008. Eftersom attentatsmännen var pakistanier satte terrordådet stopp för dialogen mellan länderna.
Båda ländernas kustbevakning har under mer än två årtionden gripit fiskare längs ländernas havsgräns, och beslagtagit deras enda inkomstkälla – deras små båtar.
Vanligtvis döms fiskarna till mellan tre månaders och ett års fängelse, men det är mycket ovanligt att de släpps efter avtjänat straff. Enligt Nasir Aslam Zahid, domare i en gemensam pakistansk-indisk juridisk kommission, förlängs i stället häktningstiderna rutinmässigt var tredje månad, trots att det saknas juridiskt stöd för detta.
Men när Indiens Högsta domstol tidigare i år beordrade att ett mindre antal pakistanska fångar skulle släppas fria så såg en grupp aktivister sin chans och beslutade sig för att även driva fiskarnas fall till Högsta domstolen i Pakistan.
I början av augusti krävde Pakistan Fisherfolk Forum, PFF, tillsammans med organisationen Piler, att HD skulle granska behandlingen av de indiska fiskarna. Detta ledde i sin tur till att fiskarna till slut återvann sin frihet.
De flesta av de frigivna männen hade då avtjänat närmare tre års fängelse – för att ha fiskat på fel sida om en gräns som aldrig blivit ordentligt fastställd, som advokat Syed Iqbal Haider påpekar.
Haider menar att det spel där Indien och Pakistan griper fiskare från respektive länder måste upphöra. Även om fiskarna med tiden släpps, så står de ofta helt utblottade, eftersom de blivit av med sitt enda arbetsredskap.
– Det är en grym handling att konfiskera deras båtar, understryker Haider.
Nu riktar Piler och PFF in sig på att även få de pakistanska fiskare som sitter gripna i Indien frigivna. Enligt indiska myndigheter håller man för närvarande 158 pakistanska fiskare inlåsta.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: ipsnews(a)telia.com och meddela att ni använt den.
