Colombo, 100907 (IPS) – Rapporteringen om att en lankesisk kvinna utsatts för tortyr under tiden som hon arbetat för en familj i Saudiarabien har väckt stor uppmärksamhet i Sri Lanka – och har bland annat lett till demonstrationer utanför den saudiska ambassaden.
Den 21 augusti återvände 50-åriga L P D Ariyawathi hem till Sri Lanka, efter att den familj i Saudiarabien som hon arbetat för bland annat hade slagit in spikar i hennes kropp.
Fallet har lett till ilskna reaktioner från såväl landets myndigheter som aktivister i Sri Lanka. Men frågan om hur man ska stoppa framtida fall av övergrepp mot de många lankeser som arbetar utomlands har förblivit obesvarad.
President Mahinda Rajapaksa har begärt fram en stor utredning och lankesiska myndighetsföreträdare reste nyligen till Riyadh med en begäran om att de saudiska myndigheterna ska ställa hembiträdets arbetsgivare inför rätta.
Fallet tillhör ett av de mer bisarra, men det är långt ifrån första eller sista gången som lankeser som arbetar utomlands utsätts för grymma övergrepp av sina arbetsgivare. Av de nästan 1,5 miljoner medborgare som arbetar i andra länder återfinns cirka 1,2 miljoner i Saudiarabien, och en majoritet av dem är kvinnor som arbetar som hembiträden.
Juristen Lakshan Dias, som arbetar för Sydasiatiska nätverket för migrantarbetare, menar samtidigt att Ariyawathis fall innebär att landets myndigheter nu har fått en möjlighet att utöva påtryckningar för att förmå mottagarländerna att respektera gästarbetarnas rättigheter.
Han påpekar att Saudiarabien exempelvis har undertecknat den Internationella arbetsorganisationen ILO:s konvention mot tortyr, men med vissa reservationer. Det finns heller inget bilateralt avtal mellan Sri Lanka och Saudiarabien om gästarbetarnas rättigheter, vilket landet dock har med Kuwait och Jordanien.
Sri Lanka har, liksom många andra länder som har en stor arbetskraftsutvandring, undertecknat den internationella konventionen om skydd av migrantarbetares rättigheter. Det har dock många av mottagarländerna inte gjort – däribland Saudiarabien.
Eftersom det fortfarande är oklart om Ariyawathis fall kommer att få något rättsligt efterspel i Saudiarabien har lankesiska myndigheter beslutat att man ska bistå Ariyawathi med skadestånd i form av en bostad och ekonomisk ersättning. Myndigheterna kommer även att bistå med flygtransport till Saudiarabien, i händelse av att fallet utmynnar i ett åtal.
Kvinnoaktivisten Nimalka Fernando, som är engagerad i Kvinnoalliansen för fred och demokrati, är dock mycket kritiskt till hur hemlandets regering hittills har brustit i skyddet av gästarbetarna.
-Lankesiska hembiträden trakasseras dagligen i vissa delar av världen, men reaktionen från våra myndigheter är långsam.
Juristen Lakshan Dias menar dock att om fallet med Ariyawathi resulterar i en fällande dom mot hennes tidigare arbetsgivare, så kan den komma att bli mycket viktig för framtiden. Han menar att det kan vara en mer effektiv väg att gå – att arbeta för fler rättsprocesser som resulterar i fällande domar.
