Kampala, 100713 (IPS) – Fem östafrikanska länder har kommit ett steg närmare en politisk union. Varor, tjänster och kapital ska nu röra sig fritt och människor ska kunna resa, söka jobb och bosätta sig i hela regionen. Men än så länge är det främst män och högutbildade som gynnas av samarbetet.
I januari i år slopades de sista tullarna och den 1 juli lanserades det andra steget i integrationsprocessen i det så kallade EAC-samarbetet, en gemensam inre marknad, för att bland annat öka exportmöjligheterna och produktionen inom jordbrukssektorn.
Men majoriteten av dem som sysselsätts inom jordbruket är kvinnor och fortfarande består många hinder innan de kan gynnas av den regionala integrationen och bli mer aktiva inom handeln, säger Daisy Owomugasho, från Awepon, de afrikanska kvinnornas nätverk för ekonomisk politik.
-Kvinnorna har oddsen emot sig när det gäller den regionala konkurrensen, särskilt kvinnorna på landsbygden eftersom de har begränsade möjligheter att få tillgång till information, resurser och krediter.
Hon berättar att de östafrikanska länderna har haft ett tullsamarbete de senaste fem åren, men att få kvinnor känner till det eller är insatta i vad det innebär.
-Nu tas ytterligare ett steg i och med skapandet av en gemensam inre marknad trots att tullsamarbetet ännu inte är känt eller används fullt ut.
Daisy Owomugasho säger att många kvinnor inom jordbrukssektorn inte känner till att de numera kan sälja sina varor var som helst i Östafrika och hon menar att mellanhänder tjänar pengar på okunskapen.
Lucy Kyogonza, som säljer kenyanskt hantverk i en butik i Ugandas huvudstad Kampala, ser undrande ut när hon får frågan om hon känner till de östafrikanska ländernas tullsamarbete eller gemensamma inre marknad.
-Nej, det är första gången jag hör talas om det.
Fastän många av de varor hon säljer i sin butik kommer från grannlandet Kenya har hon aldrig själv gjort försök att importera eller exportera varorna som en del av sin egen affärsverksamhet, främst för att hon bekymrar sig för de höga skatterna.
Den Östafrikanska gemenskapen, EAC, arbetar för närvarande med att ta fram en handlingsplan för jämställdhet och utveckling.
-Men det är en sak att lägga fram förslag och en annan sak att förverkliga dem, säger Daisy Owomugasho från nätverket Awepon.
Inom EAC finns det också flera undantag när det gäller människors fria rörlighet. För närvarande gäller den fria rörligheten över gränserna bara läkare, ingenjörer och arkitekter till exempel, och därmed främst män, eftersom det i huvudsak är de som är högutbildade.
Den Östafrikanska gemenskapen skapades 1967, mellan Kenya, Tanzania och Uganda, och kollapsade tio år senare. Gemenskapen återuppstod år 2000, med det uttalade målet att så småningom införa en gemensam valuta och bli en politisk union. Grannländerna Rwanda och Burundi anslöt sig år 2007. I regionen bor över 126 miljoner människor. Regionens sammanlagda BNP var år 2009 motsvarande 546 miljarder kronor.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: ipsnews(a)telia.com och meddela att ni använt den.
