Genève, 100611 (IPS) – Bomull är en av de hårt omdiskuterade varorna i handelsförhandlingarna inom Världshandelsorganisationens så kallade Doha-runda. Rika länders, särskilt USA:s, subventioner av bomull anses vara förödande för bomullshandeln i västafrikanska länder som exempelvis Benin, Burkina Faso, Mali och Tchad.
– Bomull är den viktigaste frågan för de minst utvecklade länderna i Afrika. Deras krav på en snar överenskommelse gällande bomull är rimlig eftersom det är en fråga om försörjning, säger FN-organet Unctads generalsekreterare Supachai Panitchpakdi.
WTO-chefen Pascal Lamy erkänner att diskussionerna om bomull kommer att vara ett test på om förhandlingarna kommer att kunna utvecklas och nå ett framgångsrikt avslut.
I måndags hölls ett möte bakom lykta dörrar i WTO-högkvarteret i Genève, där flera länder presenterade möjligheter till utvecklingsbistånd inriktat på att stödja fattiga bomullsproducenter i Afrika. Men de afrikanska länderna poängterade att det krävs förändrade regler när det gäller handeln med bomull för att komma åt problemen.
– Även om vi uppskattar att få teknisk assistans och mer kompetens är det subventionerna till bomullsproducenter och exportörer i de rika länderna som orsakar den stora skadan för producenterna i Afrika, säger Tanzanias sändebud, Matern Yakobo Christian Lumbanga, till IPS.
Trots att bomullsfrågan, som togs upp av afrikanska länder redan vid WTO-mötet i Cancún i Mexico, 2003, kallades prioriterad då, har den nästan inte alls tagits upp inom Doha-förhandlingarna, med undantag för beslut om utvecklingsbistånd inom bomullsproduktionen.
I WTO-överenskommelser från 2004 och 2005 beslutades att frågor som berör handeln med bomull skulle avhandlas “ambitiöst och snabbt”, särskilt inom jordbruksförhandlingarna. Det innebar krav på att industriländerna tog bort exportsubventioner till år 2006, godkände minskade inhemska subventioner och gav de minst utvecklade länderna exportmöjligheter utan tullar och kvotbegränsningar.
– Än idag är vi långt ifrån att nå de målen. Den nuvarande förhandlingstakten gör många pessimistiska inför att kunna slutföra Doha-rundan, sa Burkina Fasos handelsminister Léonce Koné vid WTO-mötet i måndags.
Trots kraven från de bomullsproducerande länderna i Afrika har WTO-förhandlingarna hamnat i ett dödläge, mycket på grund av att USA – där bomullsproduktionen är kraftigt subventionerad – inte har velat kompromissa.
– USA är varken villig att acceptera kompromissförslag eller att presentera alternativa förslag, säger ett av sändebuden från ett av utvecklingsländerna, som vill vara anonym.
Den tidigare ordföranden för jordbruksförhandlingarna inom Doha-rundan, Crawford Falconer, har lagt fram ett förslag som innebär en kraftig minskning av bomullssubventionerna – för USA:s del skulle förslaget innebära att landets bomullssubventioner minskas med 75 procent. Nästan alla WTO-medlemmar, med undantag av USA, har varit positiva till förslaget.
De afrikanska bomullsproducerande länderna är väl medvetna om att frågan inte kommer att nå en lösning så länge USA står fast vid sin linje, uppbackad av den mäktiga amerikanska bomullslobbyn.
