Bryssel, 100608 (IPS) – Coca-Cola, som nyligen anklagats för att ha skadat vatten och mark i Indien, var ett av de företag som medverkade vid EU:s årliga miljökonferens som gick av stapeln i förra veckan. Trots anklagelserna mot företaget fick Coca-Cola möjlighet att presentera sig som miljömedvetet inför ett av EU:s mäktigaste organ – men inte utan protester.
När Salvatore Gabola, representant för Coca-Cola i Europa, skulle hålla sitt anförande avbröts han av demonstranter som anklagade den företagsdominerade konferensen för att hålla på med greenwashing, det vill säga att företag låtsas vara grönare än de egentligen är för att stärka varumärket och vinna marknadsandelar.
En av demonstranterna sa till IPS att det var tredje året i rad som EU-kommissionen gett Friends of Europe, en företagssponsrad tankesmedja, uppdraget att arrangera en av de stora debatterna under konferensen. Hon menade att företag som gör sig skyldiga till omfattande miljöförstöring inte har någon rätt att få påverka miljödebatten i Europa.
I maj skrev flera kampanjgrupper, bland annat Friends of the Earth, the India Resource Centre och Corporate Europe Observatory, till EU-kommissionen och protesterade mot att Coca-Cola var en av miljökonferensens sponsorer. De påpekade att en utredning som presenterades i mars, gjord på uppdrag av delstatsregeringen i Kerala i Indien, visat att Coca-Cola har uttömt de lokala vattenresurserna och förorenat både vatten och mark i området.
Enligt utredningen borde Coca-Cola betala motsvarande 385 miljoner kronor för skadorna som orsakats av verksamheten i fabriken i Plachimada, som varit stängd sedan 2004 på grund av lokala protester.
Friends of Europe grundades 1999, finansieras till stor del av företag och beskriver sig som “den mest dynamiska tankesmedjan i Bryssel”. Oljegiganten BP, som är ansvarig för den stora oljekatastrofen i Mexikanska golfen, är bland annat en av Friends of Europes finansiärer.
Friends of Europes generalsekreterare Giles Merritt arbetar både som journalist och företagslobbyist och har bland annat kunder som tobaksjätten Philip Morris. Merritt rankades förra året av brittiska Financial Times som en av de 30 personer som har störst inflytande över EU-institutionerna. Giles Merritt är också en av dem som har vägrat att lämna uppgifter om sina uppdrag till EU-kommissionens register för lobbyister.
EU:s miljökommissionär Janez Potocnik säger till IPS att han inte betraktar Merritts vägran att registrera sina uppdrag som en anledning att säga upp samarbetet med Friends of Europe.
Förutom Coca-Cola, fanns även den brasilianska etanolproducenten Unica på plats. Unica har varit framgångsrikt i sin lobbying för en större användning av biobränslen och har kritiserats för att ha skadat den biologiska mångfalden i Brasiliens ekosystem.
Även den skandinaviska papperskoncernen Stora Enso, ett företag som kritiserats för skövling av skog och sin utbredning av eukalyptusplantage i Latinamerika, deltog i konferensen.
