Penang, 100528 (IPS) – Stamfolken i malaysiska Sarawak i norra Borneo är allt mer kritiska till de palmoljeplantager som breder ut sig över deras områden. Befolkningen menar att palmoljeindustrins verksamhet begränsar deras liv och förstör den biologiska mångfalden.
I byn Long Berawan, med ett tusental invånare, är många kritiska till de plantager på totalt 80 000 hektar som planeras på deras mark.
– Mark tas över av stora företag för plantager i våra områden. I framtiden kommer det bli svårt för den inhemska befolkningen att fortsätta med jordbruket. Det finns inte längre någon mark som vi kan odla, företagen tar över allt, säger Dennis Along, en av byborna som är uppvuxen med jordbruket.
Förr brukade byborna odla råris, plantera gummiträd och en mängd olika fruktträd, som en del av deras hundratals år gamla tradition av växeljordbruk.
– Varje år odlar vi på ett nytt ställe, för att marken ska förbli bördig. När vi förflyttar risfälten planterar vi fruktträd där istället – rambutan, durian, langsat och jackfrukt – för att marken ska kunna återhämta sig, förklarar Dennis Along.
I området finns även vildsvin, apor, rådjur och olika typer av fisk som är typiska för området. Dennis Along säger att de nu kommer att förlora allt på grund av att det stora timmerbolaget KTS har tagit över deras mark.
Stora skogsplanteringar planeras också i regionerna Kakus och Belaga.
Den biologiska mångfalden går förlorad när stora områden skövlas för att ge plats åt nya palmoljeplantager.
– Det leder bland annat till allvarlig jorderosion, förklarar Raymond Abin, koordinator för ett naturskyddsnätverk i Sarawak som består av miljöorganisationer och lokala människorättsorganisationer.
Raymond Abin säger också att de utländska arbetare som hyrs in av plantagefirmorna kommer att fiska ut vattnen för att klara sin egen överlevnad. De omkringliggande samhällena riskerar att drabbas av plötsliga översvämningar och föroreningar av vattnet.
– Det kommer inte att finnas så mycket vilda djur och skyddad natur kvar när skogen skövlats och ersatts av palmoljeplantager.
I Sarawak planteras i huvudsak snabbväxande gummiträd och akacieträd, som ger lite utrymme för andra växter runt omkring och som därför inte passar in i regnskogsfaunan.
Enligt styrelsen för Malaysias timmerindustri planerar departementet för skogsfrågor att de närmsta femton genomföra nyplanteringar av timmer på ytterligare 25 000 hektar årligen. I Sarawak finns planer på att fördubbla palmoljeplantagernas utbredning till en miljon hektar redan i år.
Det här är en del av ett skogplanteringsprogram som också inkluderar fördelaktiga lån till företag som vill anlägga plantage “för att säkerställa tillgången på råvara för den utländska timmerindustrin”.
– Förlusten av den biologiska mångfalden i Sarawak har betydelse även i ett globalt perspektiv. Men det bekymrar inte lokalpolitikerna. Allt de är intresserade av är att tjäna pengar genom deras egna företag som är involverade i skogsindustrin, säger nationalekonomen Andrew Aeria.
