Seoul, 100219 (IPS) – Sydkoreas nationella människorättskommission beräknar att cirka 200 000 politiska fångar hålls fängslade i Nordkorea. Flera före detta fångar berättar om godtyckliga gripanden och mycket svåra förhållanden i fånglägren.
Kim Tae-Jin minns att han skakade av rädsla när han anlände till Yoduk, ett ökänt fångläger i Nordkorea 1998.
– Jag tvivlade på att jag skulle överleva där någon längre tid, säger han.
Rädslan gick snart över i hopplös förtvivlan när han mötte andra fångar som varit där i flera år.
– De såg ut som vandrande skelett, berättar han.
Det tog bara några veckor tills han själv var lika mager. Fångarna fick bara 200 gram soppa varje dag och tvingades arbeta från tidig morgon till sen kväll. Även under svåra vintrar tvingades de till hårt avverkningsarbete i skogen.
– Hungern tog överhanden och berövade oss all mänsklig värdighet. Vi åt allt som kröp eller flög och vilket gräs som helst.
Kim Tae-Jin flydde tillslut från stalinistiska Nordkorea till Sydkorea. Han säger att han än idag inte vet varför säkerhetspolisen tog honom till fånglägret Yoduk. Han berättar att även barn hölls där tillsammans med sina föräldrar.
– Jag var där tillsammans med min man och mina två sönder mellan 1970 och 1979, berättar 73-åriga Kim Young-Soon.
Den ena av hennes söner drunknade och den andra sköts till döds när de försökte fly från lägret. Hennes man skickades vidare till ett annat fångläger och hon har inte hört av honom sedan dess.
Hon säger att hon först flera år efter att hon frigavs fick veta varför hon hållits fängslad. Anledningen var att hon varit klasskamrat till Sung Hye-Rim, en påstådd älskarinna till den nordkoreanske ledaren Kim Jong-Il.
– Jag insåg att jag visste för mycket om henne och att högt uppsatta tjänstemän ville mörka det.
Hon berättar att det inte krävs mycket för att hamna i fängelse.
– Om du säger att Kim Jong-Il har en knöl på halsen, eller om du följer sydkoreanska tv-serier eller om du förstör en staty av Kim Il-Sung, Nordkoreas förre ledare, kan du och din familj fängslas utan rättegång eller någon förklaring.
I december uppmanade Democracy Network Against the North Korean Gulag, en människorättsgrupp baserad i Sydkorea, Internationella brottsmålsdomstolen i Haag att ställa Kim Jong-II till svars för människorättsbrott.
– Människor blir livrädda bara de hör “Gulag” nämnas. Skräcken för fånglägren gör att regimen har ett fast grepp om befolkningen som både lider av undernäring och fattigdom, säger Kim Young-Soon.
Enligt Sydkoreas nationella människorättskommission hålls 200 000 politiska fångar i fängelser i Nordkorea. Cirka 16 000 personer som flytt från Nordkorea befinner sig för tillfället i Sydkorea. Kina har skärpt sin bevakning vid gränsen till Nordkorea för att hindra nordkoreaner från att ta sig över gränsen för att leta efter mat.
