Washington, 100211 (IPS) – Iraks regering beordrade på onsdagen 250 personer som tidigare arbetade för den amerikanska säkerhetsfirman Blackwater eller dess underleverantörer att omedelbart lämna landet.
Iraks inrikesminister Jawad al-Bolani meddelade på onsdagen att den berörda säkerhetspersonalen ska lämna landet inom sju dagar, annars riskerar de att gripas för brott mot visumreglerna.
Enligt nyhetsbyrån AP omfattar beslutet närmare 250 personer som arbetade för Blackwater samtidigt som dödsskjutningen av 17 civila vid Nisour-torget i Bagdad 2007 inträffade. Militär personal anställda hos Blackwater anklagas för att ha skjutit urskillningslöst och utan anledning mot den folkmassa som fanns på torget.
Ett antal tidigare anställda vid Blackwater, som numera heter Xe Services, ska numera arbeta för andra säkerhetsfirmor i Irak, eller hos den underleverantör till Blackwater som fortfarande har personal i landet. Xe Services förnekar dock att man har någon personal kvar i Irak.
Förra året förlorade säkerhetsfirman sin licens för att få bedriva verksamhet i Irak, och inga kontrakt med USA:s utrikesdepartement förnyades. I stället gick kontrakten till det konkurrerande säkerhetsbolaget Triple Canopy.
Förlusten av kontrakten i Irak var ett stort bakslag för Blackwater/Xe Services eftersom det uppges att närmare en tredjedel av företagets verksamhet var förlagd till Irak. I slutet av förra året uppgav dock CBS News att säkerhetsfirman fortfarande bedrev viss verksamhet för USA:s utrikesdepartement i Irak trots att man saknade licens för det.
Blackwater startades av den tidigare elitsoldaten Eric Prince 2001. Under Irakkriget engagerades bolaget för att skydda diplomatisk personal, men dess vakter blev snabbt ökända för att vara onödigt aggressiva och våldsamma. Blackwater har även anklagats för att ha försökt betala mångmiljonbelopp i mutor till irakiska myndigheter för tysta ned händelsen vid Nisour-torget. Dessa anklagelser utreds för närvarande av USA:s justitiedepartement.
Utredningen belyser den känsliga relationen mellan den amerikanska regeringen och säkerhetsfirman. I delstaten North Carolina har Blackwater varit föremål för en federal utredning sedan 2008. Men korruptionsbrott är inte de allvarligaste anklagelserna som riktas mot bolaget. Nyligen publicerade tidskriften Vanity Fair ett reportage om Blackwater och dess grundare Eric Prince där en lång rad anklagelser förs fram, bland annat att säkerhetsfirman skulle fostra en våldskultur riktad mot muslimer i de länder där de är verksamma.
Men trots de utredningar som pågår, och det rykte som omgärdar företaget, så har säkerhetsfirman och dess dotterbolag fortfarande flera gällande kontrakt med den amerikanska staten i olika delar av världen. Företaget är dessutom med och bjuder på nya kontrakt, i synnerhet i Afghanistan, enligt en färsk offentlig rapport.
Blackwater fick flera kontrakt i bland annat Irak och Afghanistan under George W. Bushs tid vid makten, men det är oklart exakt hur de nuvarande kontrakten är utformade. I slutet av förra året dödades sju personer då talibaner genomförde en självmordsattack mot CIA i Afghanistan. Två av de dödade soldaterna var anställda hos Blackwater, vilket belyste de nära band som finns mellan CIA och säkerhetsfirman.
I slutet av förra året lade en domstol i USA ned åtalet mot fem tidigare anställda vid Blackwater som anklagades för delaktighet vid dödsskjutningarna vid Nisour-torget i Bagdad 2007. Från irakiskt håll var kritiken mot beslutet hård. Vicepresident Joe Biden meddelade dock senare att USA:s regering tänker överklaga beslutet att lägga ner åtalet.
