Havanna, 100204 (IPS) – Kuba kan komma att utöka brytningen av landets stora fyndigheter av mineralet zeolit. Den vulkaniska bergarten har förunderliga egenskaper och förutspås spela en viktig roll för en klimatvänlig och hållbar utveckling.
Martha Velásquez är en av forskarna vid regeringens forskningscenter för gruvindustrin. Hon berättar att zeolitens särskilda egenskaper – att den kunna fungera som jonbytare och filtrera ut giftiga gaser samt förbättra jordmånen – innebär att mineralet kommer att spela en avgörande roll i framtiden. Velásquez säger att zeolit också kan användas vid vattenrening.
Zeolit är billigt och kan användas inom en rad områden, däribland inom jordbruket. Mineralet kan bland annat användas för att förbättra jordmånen och öka effekten av gödningsmedel. Det används också som tillsats i boskapsfoder.
Enligt offentliga uppgifter är 70 procent av jordbruksmarken på Kuba antingen drabbad av erosion, för höga salthalter eller försurning. Men användandet av zeolit för att förbättra jordmånen är ännu så länge begränsad.
Zeolit-användningen höll på att bli allmänt spridd men avstannade under den ekonomiska tillbakagång som följde efter Sovjetunionens och östblockets kollaps. De länderna var vid den tiden Kubas huvudsakliga bistånds- och handelspartners.
Enligt Martha Velásquez kommer den kubanska statens nya satsningar på jordbrukssektorn även att leda till en ökad användning av zeolit. Redan nu har man investerat pengar i anläggningar för utvinning av zeolit.
Enligt uppgifter från Kubas nationella kontor för gruvdrift finns det zeolitfyndigheter i nästan alla Kubas provinser. År 2008 exporterade Kuba 600 ton zeolit och år 2009 låg exporten på 4 490 ton. Brasilien är ett av de länder som använder mineralet som ersättare för tripolyfosfater i tvättmedel, för att minska den övergödning som orsakas av spridningen av fosfater.
Det finns även en stor efterfrågan på zeolit från EU-länderna, USA, Kanada och en del länder i Latinamerika.
