Lilongwe, 100125 (IPS) – Den 26 december förra året förlovade sig de två männen Tiwonge Chimbalanga och Steven Monjeza i enlighet med de lokala traditionerna i Malawi. Men bara två dagar senare greps paret av polisen och nu riskerar de långa fängelsestraff.
I Malawi har en traditionell förlovningsakt samma status som en borgerlig vigsel. Chimbalanga och Monjeza är det första homosexuella paret i landet som valt att bedyra varandra sin kärlek på detta sätt, men nu har de båda åtalats. De anklagas i enlighet med en gammal lag från kolonialtiden för att ha begått en “grov oanständighet” samt för att ha brutit “mot naturens ordning”.
Såväl lokala som internationella människorättsorganisationer fördömer dock myndigheternas agerande. Amnesty International kräver att paret omedelbart försätts på fri fot, och riktar hård kritik mot myndigheterna.
Enligt Amnesty har myndigheterna genom sitt agerande brutit mot flera av de internationella konventioner som Malawi har ratificerat. Lokala aktivister menar dessutom att agerandet står i strid konstitutionen.
Företrädare för regeringen och åklagarämbetet har hittills vägrat att kommentera fallet och i stället hänvisat till att det rör sig om en juridisk fråga som domstolen får hantera.
Myndigheterna har genomfört läkarundersökningar av männen för att utröna om de haft sex med varandra, samt genomfört psykologiska tester för att bedöma deras mentala hälsa. Undersökningar som av människorättsorganisationer beskrivs som förnedrande.
En del ifrågasätter om männen ens var medvetna om landets hårda lagar mot homosexualitet. Efter att de hade gripits berättade paret att förlovningen syftade till att offentliggöra deras kärlek.
En del tror dock att männen har utnyttjats av “rika personer” som genom förlovningen vill utmana statens förhållningssätt till homosexuellas rättigheter.
I samband med domstolsförhandlingarna har de båda männen hånats av allmänheten, och männens familjer har offentligt gått ut och tagit avstånd från dem.
Inga släktingar närvarade i samband med förlovningsceremonin, som hölls i trädgården i närheten av det motell i staden Blantyre, där en av männen arbetade som kypare. Däremot kom hundratals nyfikna för att bevittna ceremonin.
-De bar traditionella kläder och Chimbalanga var klädd som en kvinna. Det var som vilken annan traditionell ceremoni som helst, och de utbytte ringar med varandra, säger Natasha Golosi, som deltog vid ceremonin, till IPS.
Enligt den lokala människorättsorganisationen CEDEP, väljer de flesta av Malawis homosexuella att dölja sin läggning av rädsla för de gamla repressiva lagar som fortfarande gäller i landet.
-Det är inte ett brott att uttrycka sin sexuella läggning. De lagar som man nu hänvisar till står i strid med de mänskliga rättigheter som finns inskrivna i konstitutionen. Detta är ett grovt övergrepp, säger CEDEP:s ordförande Gift Trapense till IPS.
Chimbalanga och Monjeza står åtalade i enligt med två paragrafer i brottsbalken som kriminaliserar homosexualitet och föreskriver att den som fälls för dessa brott ska dömas till mellan fem och fjorton års fängelse.
Människorättsjuristen Chrispine Sibande hävdar dock att åtalet står i strid med den del av landets konstitution som slår fast att diskriminering på grund av sexuell läggning är förbjuden.
Domstolsförhandlingarna tvingades ajourneras eftersom Chimbalanga blev svårt sjuk i malaria. Enligt planerna ska dock rättegången återupptas igen under måndagen denna vecka.
De åtalades advokater har begärt att landets konstitutionsdomstol ska granska åtalet. Men chefsdomaren vid Blantyres domstol har beslutat att rättegången ska fortsätta i avvaktan på konstitutionsdomstolens bedömning.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: ipsnews(a)telia.com och meddela att ni använt den.
