Bangkok, 091223 (IPS) – När den globala finanskrisen drabbade Sydostasien befarade experter en kraftig ökning av antalet barnarbetare inom bland annat leksaks-, sko- och textilindustrin. Men tack vare flera sociala program har den utvecklingen uteblivit.
Det amerikanska arbetsdepartementet pekar ut Filippinerna som ett av sex länder i världen som i störst utsträckning använder sig av barnarbete eller tvångsarbete i produktion av varor. Burma nämns också bland de länder som använder sig av barnarbetare i ris-, gummi- och sockerrörsindustrin.
I departementets kartläggning av 122 produkter från 58 länder framkommer att barn tvingas arbeta i allt ifrån kläd-, sko-, och textilindustrin till produktionen av leksaker och julpynt.
Experter befarade en upprepning av det som följde i samband med Asienkrisen 1997, när många barn tvingades ut på arbetsmarknaden efter att deras föräldrar förlorat sina arbeten. Men enligt arbetsrättsexperter och ekonomer har situationen för de länder som drabbats av en minskad export blivit annorlunda den här gången.
– Åtstramningar och allt färre sociala program ledde till ökat barnarbete under krisen i Asien 1997, men många regeringar har dragit lärdomar från den krisen och inte gjort samma misstag igen, säger Gyorgy Sziraczki, ekonom vid Internationella arbetsorganisationen ILO:s kontor i Asien och Stillahavsområdet.
I samband med Asienkrisen ställde även Världsbanken och Internationella valutafonden, IMF, stränga krav på minskade sociala utgifter för att länder skulle tilldelas räddningspaket. Men enligt Gyorgy Sziraczki har de internationella institutionerna också insett problemen och handlade därför inte på samma sätt i samband med finanskrisen i höstas.
– Indonesien och Filippinerna är två länder som valt att satsa på sociala projekt för att kunna se till att utsatta barn kan gå kvar i skolan, säger han.
I Indonesien får djupt fattiga familjer bidrag för sjukvård och utbildning. Bidragen betalas ut under förutsättning att blivande mödrar går på hälsokontroller och att barn vaccineras och kan uppvisa 85 procents närvaro i skolan. Liknande satsningar görs även i Filippinerna.
Fyra procent av Filippinernas och Indonesiens ekonomiska stimulanspaket avsätts i år till sociala program. Enligt Världsbanken har flera länder gjort samma sak, bland annat Malaysia, Thailand, Laos och Kambodja.
Enligt Världsbanken minskade exporten inom tillverkningsindustrin med 30 procent i Vietnam och nästan 40 procent i Indonesien de sju första månaderna i år till följd av finanskrisen. Efterfrågan på elektronik minskade med så mycket som 60 procent i Filippinerna under årets tre första månader.
Internationella arbetsorganisationen ILO beräknar att det finns cirka 120 miljoner barnarbetare under 15 år i Sydostasien. De utgör en femtedel av alla barn mellan 5 och 14 år i regionen.
* Denna text är en del av en serie artiklar om finanskrisens konsekvenser för barn och unga som tillkommit i samarbete mellan IPS och Unicef.
