Kuala Lumpur, 090929 (IPS) – Människorättsgrupper varnar för att Malaysia allt mer kommit att framstå som ett viktigt transitland i den internationella handeln med barn. Aktivister kräver nu att landets myndigheter agerar mer kraftfullt i kampen mot trafficking.
Trettonåriga Ah Mun fördes långt bort från sin hem i norra Burma med löften om att kunna tjäna stora pengar. Nu arbetar hon på en fiskmarknad i Malaysias huvudstad Kuala Lumpur.
-Min familj svalt och jag såldes till människor som tog hit mig, och jag hoppades kunna arbeta för att bidra till min familjs försörjning, berättar Ah Mun.
Hon har fallit offer för den moderna människohandeln, men till skillnad från många i samma situation utnyttjas hon inte inom sexindustrin.
– Jag har haft tur, jag har hört att många andra från mitt land tvingas arbeta med att tillfredsställa män, säger hon på knagglig malajiska.
Ah Mun saknar identitetshandlingar och har inget arbetstillstånd. Hon fördes från hemlandet till Malaysia efter att hennes föräldrar för två år sedan blivit utlovade att hon skulle få chansen att tjäna stora pengar som parfymförsäljare i ett varuhus.
– De visade mina föräldrar broschyrer och gav dem lite pengar, så mina föräldrar gick med på det, berättar hon.
Nu arbetar Ah Mun 15 timmar om dagen som städare på fiskmarknaden. För det får hon motsvarande cirka 40 kronor om dagen, vilket betyder att hon knappt kan skicka hem några pengar till sin familj.
-Men här har jag i alla fall ett jobb och lite pengar. Hemma finns ingenting och det är svårt att ens få ett mål mat om dagen, berättar Ah Mun.
Många av de tusentals barn som smugglas in till storstäderna i Malaysia och andra delar av Asien tvingas istället arbeta inom sexindustrin. Inom den internationella människohandeln har Malaysia allt mer kommit att framstå som ett viktigt transitland – vilket oroar många aktivister och människorättsorganisationer.
En färsk Unicef-rapport om trafficking av barn slår fast att problemet är mycket stort i regionen. Rapporten understryker även att många av offren utsätts för organiserade sexuella övergrepp.
Experter på migration hävdar att de syndikat som tjänar grova pengar på trafficking ser Malaysia som ett bra nav för sin verksamhet eftersom landet har långa och dåligt bevakade kuster och många tjänstemän som är beredda att ta emot mutor.
Aktivister och organisationer menar att den malaysiska staten nu måste ta krafttag mot den grymma handeln med barn.
-Vi är mycket oroade. Tjänstemän och även ledande politiker tycks förbli blinda för situationen trots att det hotar Malaysias internationella anseende, säger Irene Fernandez, ordförande för människorättsgruppen Tenaganita.
Fernandez menar även att många i ledande ställning inte tycks inse vilken vidrig form av kriminalitet det handlar om. Enligt Tenaganita har efterfrågan på kvinnor och barn inom sexindustrin bara fortsatt att öka på senare år.
Experter bedömer att närmare 1,2 miljoner barn faller offer för trafficking årligen. Många av dessa barn utnyttjas i sexindustrin, medan andra blir billig arbetskraft eller tvingas att tigga.
-Handeln med barn är ett verkligt problem i Malaysia, men det förekommer inget egentligt samarbete mellan myndigheterna för att bekämpa fenomenet, säger Hartini Zainuddin, som arbetar för ett skyddsboende för utsatta barn.
Den malaysiska polisen säger sig vara medveten om situationen, och den biträdande rikspolischefen Ismail Omar sade nyligen till de lokala medierna att polisen kommer att “vinna striden” mot syndikaten, men att det kommer att ta tid.
Kritiker menar dock dessa ord även måste följas upp av konkreta och direkta åtgärder.
