Ndapula, 090908 (IPS) – Endast en femtedel av barnen som börjar skolan i Zambia slutför sin skolgång. En anledning är de långa avstånden som de måste ta sig till och från skolan. Men ett cykelprojekt i Ndapula i Zambia har förändrat situationen för många elever.
Nio kilometer i varje riktning, i regn eller solsken, det är så långt Suzanne Chisulo måste resa varje dag för att komma till skolan. Hon är en av de 120 flickor som har haft svårt att ta sig till sin skola i Ndapula och som förr var frånvarande minst två gånger i veckan.
– Tidigare var jag tvungen att vakna klockan fyra på morgonen för att jag och mina vänner skulle komma till skolan innan sju, när lektionerna börjar.
Hon säger att det kunde vara en svår resa.
– Ibland blev vi jagade av pojkar, längs med vägen, som ville tvinga oss att göra dåliga saker.
Amos Muliswa, en av de ansvariga för skolan, pekar upp mot de dimhöljda bergen långt borta och berättar att Suzanne Chisulo och många andra elever bor där borta, i byn Kapilipili, nio kilometer bort. Det var de långa avstånden som fick Amos Muliswa och andra föräldrar att starta skolan i Ndapula 2003. Tidigare hade många barn 30 kilometer till närmsta skola.
– En del barn i Zambia går så långt som 20 kilometer varje dag, vilket betyder att det tar fem timmar att ta sig till och från skolan. Under den tiden riskerar de, särskilt flickorna, att bli utsatta för övergrepp, säger Clement Sinyinda, vice utbildningsminister i Zambia, till IPS.
Men skolan i Ndapula blev nyligen den första skolan i Afrika som stöttas av det kanadensiska biståndsprojektet World Bicycle Relief, som bistår med cyklar. Genom projektet har 100 cyklar delats ut, främst till flickor som bor i avlägsna byar. Suzanne Chisulo var en av de första som fick en cykel.
Rita Daka, som också bor i byn Kapilipili, berättar att innan hon fick en cykel var hon så utmattad efter att ha gått fram och tillbaka till skolan en dag, att hon ibland kände att hon var tvungen att stanna hemma dagen därpå.
– Med cykeln har jag möjlighet att gå i skolan mer regelbundet, säger hon.
