Bangkok, 090121 (IPS) – Närmare 300 burmesiska båtflyktingar befaras ha mist livet efter att thailändska myndigheter skickat ut dem på öppet vatten. FN:s flyktingorgan ser allvarligt på det inträffade.
– Vi bands fast i en båt utan motor och bogserades ut till havs där vi lämnades åt vårt öde. De thailändska myndigheterna hade tänkt låta oss dö där på båten, säger Zaw Min, en av flyktingarna, till IPS.
En annan av de överlevande berättar: – Vi svalt i närmre två veckors tid och fruktade att vi aldrig skulle se land igen.
Båten drev runt i Andamansjön i 15 dagar tills den indiska kustbevakningen kom till undsättning. Båtflyktingarna togs emot i ett flyktingläger på Andamanerna.
Endast 107 människor överlevde. Fyra hittades döda ombord på båten. Många miste livet efter att ha kastat sig överbord och försökt simma iland.
På FN:s flyktingorgan, UNHCR, i Bangkok, ser man allvarligt på det inträffade och kräver att den thailändska regeringen tillsätter en utredning.
De senaste månaderna har tusentals illegala flyktingar från Bangladesh och Burma mött samma öde. Thailändska myndigheter har börjat föra flyktingar till en ö utanför södra Thailand nära provinsen Ranong, varifrån de sedan skickas ut till havs, uppger människorättsorganisationer i landet.
De thailändska myndigheterna avfärdar anklagelserna.
– Alla flyktingar passerar genom vårt rättssystem. Vi tvingar aldrig ut någon till havs, säger Lt. Col. Tara Soranarak på Ranongs flyktingkontor.
Men enligt uppgifter från thailändska tjänstemän finns rädslan att flyktingarna ska spä på oroligheterna i regionen. Man är rädd för att de ska söka sig till södra Thailand, där rebeller strider för en större självständighet.
Många av båtflyktingarna som når Thailand tillhör den etniska gruppen Rohingya, där majoriteten är muslimer. De tillåts inte resa utanför den burmesiska provinsen Arakan och i september förra året fängslades 100 personer för att de hade försökt ta sig till staden Rangoon för att söka jobb.
Sedan 1990-talet har tiotusentals flytt förtrycket och diskrimineringen i Burma och sökt asyl utomlands.
