Voinjama, 090119 (IPS) – Fattigdom och brist på jobb kan få ex-soldater att ta till vapen. Men i staden Voinjama i Liberia finns flera initiativ för att rehabilitera före detta rebeller och hjälpa dem tillbaka in i samhället.
Hajah Kamara blev som ung indragen i våldsamma strider. Efter att rebeller mördat hennes far och gravida mor, tvingade de med sig henne som krigare i sin gerillagrupp.
– De tatuerade mig och våldtog mig, säger 22-åriga Kamara, medan hon visar upp de mörka märkena på sin arm.
Kamara bytte flera gånger mellan rivaliserande fraktioner under Liberias brutala inbördeskrig på 1990-talet. Först tillhörde hon en grupp rebeller som stred mot krigsherren Charles Taylor. Sedan krigade hon för Taylors son Chuckie, och till sist var hon med i rebellgruppen LURD, Liberians United for Reconciliation and Democracy.
– Jag såg henne här i staden Voinjama efter kriget. Hon var beväpnad och befälhavare över en av styrkorna, säger Eric Kolubah, från fredsorganisationen NEPI, National Ex-Combatant Peacebuilding Initiative, som arbetar med att rehabilitera före detta soldater.
Kamara har numera lämnat tanken på krig. Hon arbetar och har två barn att försörja – och hon väntar ett tredje. De försöker klara sig på den låga lön hon har som kock, motsvarande 250 kronor i månaden.
Voinjama ligger en timmes bilfärd från huvudstaden Monrovia på gränsen till Sierra Leone och Guinea. Staden ödelades av strider mellan liberiska styrkor och rebeller från grannländerna under mer än ett årtionde.
Voinjama är en av de städer som har flest antal ex-soldater i Liberia. Många av invånarna har förlorat familjer och vänner och har svåra psykiska trauman.
Förra året gjordes en studie av före detta soldater i området. Det amerikanska fredsinstitutet som presenterade resultaten förklarade att bristen på jobb och dålig ekonomi var skäl som kunde få människor att dras in i strider igen.
Dessa faktorer, tillsammans med ökad instabilitet i regionen – senast på grund av militärkuppen i Guinea förra månaden – ökar risken för rebellgruppernas återrekrytering.
Men Andrea Tamagnini, på FN:s fredsbevarande operation i Liberia, Unmil, säger att det finns effektiva sätt att motverka det.
2006 formades nya jobbtillfällen genom ett samarbete mellan FN och regeringen i Liberia. Lokala samhällen värvades för att reparera vägar. Människor fick arbete och blev avlönade. Nu finns ambitioner att utveckla initiativet och utöka det till jordbruksindustrin.
– Vi såg resultatet av de jobbtillfällen som skapades vid vägbyggena. Gerillagrupper som försökte nyrekrytera hittade inga villiga eftersom det fanns jobb. Det är bevis för att om du har ett jobb så vill du inte ge dig ut i striderna igen, säger Andrea Tamagnini.
