Port of Spain, 090108 (IPS) – Antalet försvunna i Trinidad och Tobago var fler än någonsin under förra året. 15-åriga Devika Lalman är en av de 600 personer som rapporterades som saknad.
Devika Lalman lämnade sitt hem några dagar innan jul för att köpa skolmaterial inför den nya terminen. Hon har inte synts till sedan dess. Mamman berättar att hon försökt nå sin dotter på mobiltelefonen, men att inga samtal besvarats.
– Det är som i historien om Rödluvan. I många fall går barnet till affären för att köpa godis och kommer aldrig tillbaka, sa juristen Vernon De Lima på en presskonferens nyligen.
Polischef James Philbert menar att det inte finns några bevis för att det handlar om trafficking, men han bekräftar att polisen infört nya rutiner där både en anti-kidnappningsgrupp och mordutredare omedelbart kontaktas så snart en person rapporteras som försvunnen.
– Vi har fått rapporter om poliser som avvisat personer och sagt till anmälare att återkomma. Vi har informerat dem om att de måste ta emot den här typen av anmälningar och ta dem på allvar, sa Philbert.
Men den nystartade organisationen Missing Persons Association, MPA, säger att mycket mer måste göras. De menar att polisen blundar för hur det ser ut i verkligheten.
– Människor försvinner inte ut i tomma intet. Vi vet att människohandeln existerar, men polisen är troligen för besvärad för att kunna säga det i klartext, säger MPA:s ordförande Nathifa Mitchell.
Hon menar att det finns klara bevis på att kvinnor, barn och män lockas in i människohandeln och skickas iväg till andra länder där de blir sexslavar eller tvingas in i porrindustrin. – Om det inte handlar om trafficking, som Philbert säger, då har vi fått en seriemördare på halsen. Var har alla försvunna personer annars tagit vägen? Mitchell, vars egna syskonbarn försvann för tio år sedan, säger att hennes organisation är fast besluten att hjälpa andra familjer som drabbas av traumat att förlora någon. Organisationen har skapat en hemsida som ska öka uppmärksamheten kring trafficking.
– Vi kommer inte ge oss förrän något görs. Sanningen måste fram. Det finns ofta ett återkommande mönster bland alla dessa fall. Personers mobiltelefoner stängs av och vi har också fått uppgifter om att människor förflyttas från ett hus till ett annat innan de skickas iväg vidare till andra länder, säger Mitchell.
Tidningen The Sunday Guardian har gjort egna efterforskningar och skriver att det finns välorganiserade lokala nätverk som har kopplingar till internationella trafficking-nätverk. Tidningen uppger att barn säljs för motsvarande 34 000 dollar och vuxna för ungefär hälften av summan. Många tvingas in i sexhandel eller slavarbete.
