Mombasa, 081218 (IPS) – Den senaste vågen av piratattacker utanför Östafrikas kust har stört de mycket viktiga sändningarna av matbistånd till Somalia – där miljontals människors liv står på spel. Företrädare för FN:s livsmedelsprogram hoppas nu att den marina styrka som EU sänt till regionen ska bidra till att säkra de framtida matleveranserna.
Somaliska pirater har sedan länge utgjort ett lokalt problem, men under året har piraterna utökat sina jaktmarker allt längre ut i Adenviken och Indiska oceanen. Därmed har även betydligt fler internationella fartyg råkat ut för sjöpiraterna. Hittills i år runt 40 stora fartyg kapats. Situationen har även påverkat FN:s biståndsinsatser i Somalia – som är en av världens största humanitära satsningar. Samtidigt som behovet av matleveranserna bara ökat inne i Somalia så har FN:s livsmedelsprogram, WFP, periodvis haft problem att nå fram med sina försändelser.
Enligt WFP:s språkrör Peter Smerdon är nu över tre miljoner somalier beroende av världsorganisationens matleveranser. Det motsvarar närmare 40 procent av landets befolkning och är en kraftig ökning jämfört med föregående år. Striderna mellan Etiopiens armé och dess somaliska allierade och de islamistiska grupperna har skördat tusentals dödsoffer sedan den etiopiska invasionen i slutet av 2006. Konflikten har dessutom slagit hårt mot jordbruksproduktionen samtidigt som hundratusentals människor har tvingats på flykt. För att undvika de hamnar som kontrolleras av milisgrupper har närmare 90 procent av de 150 000 ton livsmedel som WFP skickat till Somalia under året gått till hamnarna i Mogadishu eller Merka. Enligt FN är det mer kostnadseffektivt att skicka maten via stora men färre fartyg. Samtidigt löper de stora lastfartygen en större risk att attackeras av de pirater som hoppas kunna få ut stora lösensummor för fartygen och dess besättning.
Enligt Lemma Jembere, som är logistikansvarig för WFP i Mombasa, har många av de stora rederierna varit ovilliga att ta sig an uppdraget att frakta livsmedel från Mombasa till Somalia.
– De ville inte riskera att drabbas av piratattacker, säger Lemma Jembere.
Sedan slutet av förra året har FN:s leveranser eskorterats av örlogsfartyg från Nato och EU. Men tidvis har WFP haft problem att få hjälp med dessa eskorter, och då har man tvingats använda sig av mindre transportfartyg, berättar Lemma Jembere. Detta eftersom endast de mindre rederierna vågade ta de risker transporterna medförde. Situationen gjorde dock att matleveranserna under vissa perioder minskade.
Nyligen tog dock EU över ansvaret för att eskortera biståndsleveranserna, och detta ska man enligt planerna ansvara för i flera månader framåt. Den något mindre lastbåten Semlow kapades av pirater 2005, när man på WFP:s uppdrag var på väg mot Somalia, och fartyget hölls infångat i 110 dagar. Juma Mvita, som numera är chefsmaskinist på båten, genomlevde kapningen och säger att han i samband med att Semlow släpptes lovade sig själv att aldrig mer arbeta på sjön.
– Jag kan inte begripa att jag trots det är tillbaka här igen, säger han.
Eftersom WFP:s leveranser numera erbjuds skydd av örlogsfartyg så har de rederier som kan erbjuda stora fartyg återigen börjat samarbeta med FN-organet. Men Lemma Jembere säger att man trots detta även använder sig av något mindre fartyg, som Semlow, för att utöka sin kapacitet. I söndags inledde Semlow en ny resa med förnödenheter från Mombasa till Mogadishu, denna gång eskorterad av ett brittiskt örlogsfartyg med EU-flagga. Semlows kapten Edward Kalendero sa inför avresan att han trots den militära eskorten kände farhågor.
– Om vi kunde få ett annat uppdrag hade vi tagit det. Men arbetstillfällena är få, berättade kapten Kalendero. Lemma Jembere är dock mycket nöjd med att EU nu har lovat att eskortera matleveranserna, vilket innebär att de stora fartygen återigen kan börja gå mot Somalia och de miljontals människor som är i så stort behov av dess last.
Men han oroar sig samtidigt för att WFP i framtiden återigen ska stå utan militära eskorter- vilket skulle göra båtarna till ett enkelt byte för piraterna.
– Det skulle innebära en logistisk mardröm, säger han.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: ipsnews(a)telia.com och meddela att ni använt den.
