Berkeley, 081216 (IPS) – Abdolfattah Soltani har tilldelats årets upplaga av staden Nürnbergs människorättspris för sitt arbete som advokat i hemlandet Iran. Han har under mer än ett årtionde försvarat människor som åtalats för sina politiska eller religiösa uppfattningar, och har själv tvingats sitta i fängelse för sitt arbete.
– Shirin Ebadi berättade att juryn valt ut mig som mottagare av årets Nürnberg-pris, berättar Soltani i en telefonintervju med IPS från sitt hem i Teheran. Shirin Ebadi, som mottog Nobels fredspris 2003, arbetar tillsammans med Abdolfattah Soltani och ett dussin andra jurister inom Centret för skydd av de mänskliga rättigheterna, en organisation som företrätt hundratals dissidenter, journalister och aktivister som åtalats för sina åsikters skull i Iran.
Nürnbergs människorättspris lanserades av den tyska staden 1995 och dess jury består av en internationell grupp människorättsaktivister som varje år utser en mottagare av priset.
Abdolfattah Soltani har gripits vid ett flertal tillfällen, och 2005 tvingades han avtjäna sju månader i fängelse. Han anklagades då för att ha berättat för utländska diplomater om de åtal som riktats mot hans klienter. För detta dömdes Abdolfattah Soltani till fem års fängelse, men efter flera månader i isoleringscell släpptes han slutligen. IPS: På vilket sätt påverkar den här utnämningen ditt arbete? Abdolfattah Soltani: Alla former av bekräftelser från utländska människorättsorganisationer leder till två saker. Å ena sidan är det mycket uppmuntrande och visar att det finns människor utanför Iran som bryr sig om folket, vilket gör oss än mer beslutsamma att fortsätta på den inslagna vägen. Å andra sidan använder regimen dessa erkännanden som en förevändning för att stämpla och utöva påtryckningar mot aktivister. Men i det stora hela anser jag att den här formen av utnämningar är uppmuntrande för alla unga människor som trots alla svårigheter valt att fortsätta detta riskfyllda arbete.
IPS: Hur reagerar myndigheterna på internationella utmärkelser? Abdolfattah Soltani: Många inom rättsväsendet välkomnar alla former av uppmärksamhet som ges till de advokater som för den goda sakens skull väljer att arbeta med politiska brottmål. Men det finns också domare som är fundamentalister och har kopplingar till de radikala delarna inom Irans politiska system. Det är dessa domare som levererar långa straff till mina klienter, och de tycker helt enkelt inte om advokater som mig.
IPS: Du har själv gripits och fängslats vid flera tillfällen. På vilket sätt har du som advokat påverkats av dina erfarenheter av att sitta i fängelse? Abdolfattah Soltani: Det har gjort mig ännu mer motiverad och seriös i mitt arbete. Numera handlar mer än 90 procent av de fall jag tar mig an om människor som åtalats för sina åsikter och värderingars skull. Senast, när jag satt fängslad i sju månader, var en svår tid för min familj både ekonomiskt och känslomässigt. Och jag förlorade flera klienter. Större delen av tiden satt jag i isoleringscell utan några böcker, tidningar, eller teve eller radio, vilket innebär en svår psykisk påfrestning. Jag upplevde svåra fysiska och mentala prövningar. IPS: Hur ser din familj på ditt arbete? Abdolfattah Soltani: Trots att jag har så lite tid över till dem så har de uppmuntrat mig. Jag har fyra barn och både barnen och min hustru vill att jag fortsätter mitt arbete. Att jag inte är för trött eller känner det hela som hopplöst beror på det stöd jag får.
IPS: Hur överlever du ekonomiskt? Abdolfattah Soltani: Livet som människorättsadvokat är inte flådigt. Vi lever enkelt och stöter hela tiden på ekonomiska problem. Många av oss är fattiga, och när man väl fått ett rykte som människorättsadvokat får man inga av de andra fall som ger mer pengar. Jag lever enkelt, som en helt vanlig anställd. Men jag ångrar inget, jag har valt detta med utgångspunkt från mina egna värderingar och trivs med mitt arbete. IPS: Hur utvärderar du ert arbete? Hur många av fallen lyckas ni med i domstolarna? Abdolfattah Soltani: Framgångarna är relativt begränsade. De flesta mål jag arbetar med är politiska och då kan vi inte uppnå strålande resultat. Men vi lyckas minska strafftiderna och försöker verka för böter i stället för fängelse.
IPS: Vad är det värsta med ditt arbete? Abdolfattah Soltani: När någon som du vet är oskyldig döms till ett hårt straff trots att det saknas ordentliga bevis mot honom eller henne. I fråga om politiska påtryckningar så kan en överklagan ibland leda till längre straff. När det saknas egentliga bevis och människor döms till fängelse bara för att de kritiserat myndigheterna så påverkar det dig både psykiskt och fysiskt. Det händer att jag blir illamående av stress.
