Melbourne, 080916 (IPS) – En ny regel gör det möjligt för ett begränsat antal medborgare från fyra länder i Stilla havet att arbeta inom Australiens frukt- och grönsaksindustri genom tillfälliga arbetsvisum. Australiens regering hävdar att satsningen ska bidra till utvecklingen i arbetarnas hemländer, men kritiker ifrågasätter beskrivningen.
Enligt utrikesminister Stephen Smith är satsningen ett bevis för Australiens vilja att samarbeta med grannländerna. Han menar att arbetarnas inkomster kommer att stärka utvecklingen i deras hemländer.
– De pengar som skickas hem kommer att bli betydelsefulla i utvecklingen av deras byar, säger Smith Programmet som nyligen infördes innebär att ungefär 2 500 tillfälliga visum kommer att utfärdas till arbetare från Kiribati, Tonga, Vanuatu och Papua Nya Guinea. Arbetarna får möjlighet att under sju månaders tid hjälpa till med att skörda frukt och grönsaker på landets plantager. Australiens livsmedelsindustri har i flera år försökt förmå regeringen att införa ett program för att råda bot på bristen på arbetskraft. Dess företrädare hävdar att det finns behov av 22 000 skördearbetare, och att stora mängder frukt och grönsaker varje säsong förfars på grund av bristen på personal. David Crombie, ordförande för landets lantbrukarförbund, hyllade därför beslutet att införa tillfälliga arbetsvisum. Enligt honom kommer de lokala odlarna att tjäna på programmet – men också gästarbetarna och deras hemländer. – Samtidigt som de får med sig en ordentlig summa pengar hem, så är det kanske ännu viktigare att de får erfarenhet från att arbeta med världens bästa frukt- och grönsaksproducenter. Det kommer att bli en viktig språngbräda för utvecklingen i länderna i Stilla havet.
Men det finns de som är mer kritiska till de positiva beskrivningarna av programmet.
– Om satsningen främst ska ses som en plan för utveckling är jag rädd att den kommer att misslyckas fullständigt, säger Gaurav Sodhi, som arbetar för tankesmedjan Centre för oberoende studier, CIS. Sodhi menar att de 2 500 tillfälliga arbetsvisum som kommer att erbjudas medborgarna inte kommer att ge några bestående effekter i deras hemländer.
Visserligen kommer de enskilda arbetarna att tjäna pengar i Australien, men Sodhi menar att om man verkligen vill bidra till utvecklingen i deras hemländer så vore det betydligt bättre att erbjuda permanenta arbetsvisum. – De största förtjänsterna från migration kommer genom permanent migration, säger han till IPS. Sodhi menar att tillfälliga arbetsvisum leder till ett skiktat samhälle där gästarbetarna blir en form av andra klassens medborgare.
– Det finns något fundamentalt fult med att bjuda in fattigare länders medborgare för att plocka frukt, och ingenting annat, menar Sodhi.
I maj skrev Nic Maclellan vid Swinburne-universitetet en rapport om ett liknande program som funnits i Nya Zeeland sedan våren 2007. Maclellan påpekar att gästarbetarna tack vare programmet lyckats tjäna bra med pengar. Men han slog samtidigt fast att det kan få negativa effekter för bland annat gästarbetarnas barn när en förälder är borta så länge hemifrån.
