New Delhi, 080903 (IPS) – Konflikten i den omtvistade delstaten Kashmir har blossat upp igen. Indiens ständigt spända förhållande till grannlandet Pakistan riskerar nu att försämras igen.
Medan situationen i regionen Jammu, som utgör ena delen av delstaten Jammu och Kashmir, tycks ha lugnat ned sig finns det ännu inga tecken på att de oroligheter som pågått i Kashmir de senaste två månaderna skulle vara på väg mot ett slut. Den valda delstatsregeringen i Kashmir tvingades i juli avgå på grund av situationen. Det delade Jammu och Kashmir har varit ett omstritt område ända sedan självständigheten från Storbritannien 1947 och den efterföljande delningen av Indien och Pakistan. De båda länderna har utkämpat flera krig om delstaten. Från pakistanskt håll kallas den indiska delen av Kashmir för “den indisk-ockuperade delen”, medan man från indisk sida kallar det pakistanska Kashmir för “pakistansk-ockuperad”.
Det indiska Jammu och Kashmir består av två skilda delar – det hindu-dominerande Jammu, och Kashmir, vars befolkning främst är muslimer.
De senaste oroligheterna utbröt efter att militanta hinduiska och muslimska grupper börjat bråka om hundra hektar land som avsatts åt hinduiska pilgrimer i närheten av ett för hinduerna heligt tempel.
Politiska organisationer i Kashmir menade den mark som pilgrimerna fått sig tilldelade var en eftergift och en provokation. Genom att protestera lyckades man förmå myndigheterna att återkalla sitt beslut.
Detta fick många hinduer i Jammu att reagera kraftfullt, bland annat genom en blockad av införseln av varor till Kashmir. Separatister i Kashmir fick vind i seglen och vissa av de grupper som vill att Kashmir ska bli en del av Pakistan började hissa grannlandets gröna flagga.
Delstatsregeringen lyckades under helgen komma överens med de hinduiska grupperna, varav många är allierade med det hindunationalistiska partiet BJP. Pilgrimerna ska enligt överenskommelsen tillfälligt få nyttja marken, men utan att ägarförhållandena ändras. Detta beslut fick protesterna att tystna i Jammu. I Kashmir begav sig i stället tusentals demonstranter ut på gatorna, varpå myndigheterna svarade med att på nytt införa utegångsförbud. Kamal Mitra Chenoy, samhällsvetare vid Jawaharlal Nehru-universitetet i New Delhi som har ägnat mycket tid åt konflikten i Kashmir, menar att hindunationalisterna i Jammu använde fula metoder för att polarisera befolkningen. Och att man lyckades med sin målsättning.
Ett tecken på detta är att många i Kashmir känner sig allt mindre lojala med Indien och att separatisterna lyckats vinna fler anhängare. De indiska myndigheterna togs på sängen när protesterna startade, och valde sedan att slå till hårt mot demonstranterna. Många i Kashmir anser att oroligheterna i Jammu hanterades mycket varsamt medan till och med de fredliga protesterna i Kashmir slogs ned med övervåld.
På senare tid ska många lokala ledare ha gripits i Kashmir, samtidigt som utegångsförbudet har förlängts.
De militanta separatisterna i Kashmir har på senare år haft svårare att rekrytera anhängare, och fram till att den senaste oroligheterna bröt ut var situationen ganska lugn. Extremisterna har varit på väg att isoleras, och mer vardagliga frågor har stått på agendan. Många har förväntat sig att turismen i området snart ska växa sig stark igen.
Den pakistanske analytikern Karamat Ali påpekar samtidigt att frågan om Kashmir blivit allt mindre diskuterad i landet sedan fredsprocessen med Indien kom igång, och efter valet i Pakistan i februari har den tidigare så heta konflikten helt hamnat i skymundan.
Indien har därför en möjlighet att nu inleda seriösa förhandlingar med de olika separatistiska grupperna i Kashmir. Men det tycks råda delade meningar om hur man ska hantera frågan inom den indiska regeringen. Den nationelle säkerhetsrådgivaren M.K. Narayanan har valt att tona ned det missnöje som många invånare i Kashmir känner över de stora antalet indiska soldater som finns i regionen. I en tv-intervju för ett par dagar sedan sa Narayanan att han förväntade sig att situationen i Kashmir skulle återgå till den normala inom bara tio dagar.
Andra regeringsmedlemmar har i stället gett Kashmirs guvernör N.N Vohra uppdraget att utröna vilka möjligheterna är att inleda samtal med separatisternas ledare.
