Falluja, 080721 (IPS) – Invånare och statstjänstemän i den irakiska staden Falluja misstänker att amerikanska och irakiska styrkor förbereder en ny belägring av Falluja, med syftet att bekämpa terrorgrupper i staden.
Falluja, 69 kilometer väster av Baghdad, attackerades och belägrades av amerikanska styrkor två gånger under 2004 och de senaste månaderna har säkerheten i staden åter försämrats. – De styrande i staden som kämpar för att få full kontroll verkar nu vara villiga att utnyttja kollapsen för att anklaga varandra och andra grupper för bristen på kontroll, säger Sufian Ahmed, advokat och människorättsaktivist i Falluja.
– De har plötsligt helt bytt ståndpunkt från att hävda att staden var den säkraste platsen Irak till att hävda att al-Qaida utgör ett allvarligt hot. Trots USA: s tidigare utsagor om förbättrad säkerhet i Falluja har våldet ökat varje dag den senaste tiden. Staden är nu belagd med utegångsförbud. Irakiska säkerhetsstyrkor har satt upp nya kontrollstationer runt Falluja och inne i staden kör öppna bilar runt och varnar invånarna för att al-Qaida åter har infiltrerat Falluja. Enligt den lokala dagstidningen Azzaman förbereder amerikanska och irakiska militära styrkor en ny offensiv.
Fler irakiska poliser och trupper har flyttats till Falluja i förberedelse för vad källor inom den lokala polisen säger kommer att bli en ny stor offensiv. Källor inom den irakiska militären har sagt till medierna att amerikanska och irakiska trupper kommer att samarbeta i den “nära förestående offensiven” i Falluja. Under de två belägringarna av Falluja 2004 förstördes cirka 75 procent av staden, hundratusentals förlorade sina hem och tusentals invånare dog, enligt den Falluja-baserade irakiska ickestatliga organisationen Monitoring Net for Human Rights. Vissa poliser som IPS talade med i Falluja säger att de tror att de irakiska politikerna använder hotet om “terrorgrupper” för att fiska röster inför provinsvalen i oktober. En polis som IPS talar med säger att medierna överdriver omfattningen av våldet, hotet från al-Qaida och risken för en ny stor offensiv. Alla andra IPS talar med inne i staden uttrycker oro för en att en offensiv och belägring är nära förestående. Samtidigt syns det inga tecken på positiv utveckling i staden. Murar delar in Falluja i olika sektioner uppdelade efter etnicitet och religion och fattigdomen och arbetsslöheten finns på alla sidor. (*Ali al-Fadhily är IPS korrespondent inne i Irak. Han samarbetar med IPS USA-baserade Irak-skribent som ofta besöker regionen)
