Tokyo, 080611 (IPS) – Japans parlament har beslutat att erkänna folkgruppen ainu som ursprungsbefolkning i landet. Beslutet beskrivs som historiskt.
– Vi är överväldigade. Detta är första gången som regeringen erkänner vår status som ursprungsbefolkning, säger Tadashi Sato, ordförande för Ainus kulturcenter i Hokkaido. Beslutet i parlamentet innebär att Japan officiellt erkänner ainu som en ursprungsbefolkning med en unik kultur och eget språk, och betyder också att folkgruppen får rätt till stödåtgärder.
Ainufolket består av ungefär 200 000 personer, varav de flesta lever på den nordliga ön Hokkaido. – Nu är nästa steg att se till att regeringen lever upp till sina löften, säger Sato till IPS. Chefkabinettssekreterare Nobutaka Machimura har meddelat att regeringen kommer att tillsätta en expertgrupp som får till uppgift att arbeta för att stärka ainufolkets rättigheter.
Parlamentsbeslutet ses som ett stort steg framåt från uppfattningen om Japan som ett helt homogent samhälle.
– Detta sätter punkt för de många år då japanska myndigheter skickade felaktiga rapporter till FN med innebörden att landet inte har några minoriteter och att det därför inte förekommer någon diskriminering, säger Andrew Horvat, professor vid Keizai-universitetet i Tokyo.
Horvat, som har forskat om ainufolket, menar att det japanska majoritetssamhället historiskt har behandlat ainufolket lika dåligt som ursprungsbefolkningarna i länder som USA, Kanada och Australien har blivit behandlade.
Beslutet innebär ett erkännande av Japan som ett multietniskt samhälle, samt att landets lagar och regleringar bör anpassas efter detta faktum. Och enligt Horvat kan detta även få stor betydelse för andra minoriteter i landet.
– Detta är en historisk händelse som får stor betydelse för de allt fler människor från Asien, Afrika, Latinamerika och Mellanöstern som kommit till Japan för att arbeta inom alla möjliga yrken, säger Horvat. Parlamentsbeslutet kommer inför det möte inom G8-gruppen som kommer att hållas på Hokkaido i juli, och innebär att den japanska regeringen nu slipper oroa sig för pinsamma demonstrationer från ainufolket i samband med mötet. Nyligen samlades tusentals medlemmar av folkgruppen i Tokyo och krävde att få ett officiellt erkännande. En stor andel av ainufolket lever i fattigdom och många utsätts för diskriminering. Enligt en rapport från myndigheterna på Hokkaido som gjordes för ett par år sedan var andelen socialbidragstagare bland folkgruppen tre gånger högre än bland genomsnittet av befolkningen.
