Bryssel, 080521 (IPS) – För att stoppa barnarbetet i världen bör EU:s medlemsländer införa regler mot barnarbete i sina handelsavtal. Det menar kampanjgruppen Stop Child Labour.
Kravet får stöd från flera håll. EU-parlamentarikern Richard Howitt, från brittiska Labour, är missnöjd med att inga försök har gjorts för att inkludera förbud mot barnarbete i de handelsavtal som EU ingår. Omkring 218 miljoner barn, merparten under 14 år, arbetar, enligt Internationella arbetsorganisationen ILO.
– EU säger bara bra saker om barnarbete – men vad gör man för att förverkliga det man säger? Det finns en enorm klyfta mellan retoriken och verkligheten, säger Howitt.
Stop Child Labour föreslår i sin nya rapport att EU bör kräva att länder utanför unionen lovar att utrota barnarbetet inom en viss tidsram för att deras varor ska få säljas i EU enligt de tullpreferenssystem om marknadstillträde som EU ingår med u-länder.
Gerard Oonk, som skrivit Stop Child Labours nya studie, säger att fattiga länder redan i dag måste ratificera internationella konventioner om mänskliga rättigheter om de ska kunna dra nytta av EU:s mest fördelaktiga allmänna tullpreferenssystem som kallas GSP+.
GSP+-gruppen består av 15 utvecklingsländer som respekterar internationellt överenskomna normer för hållbar utveckling och gott styre och som därför får extra tullförmåner jämfört med övriga länder.
Men Oonk påpekar att det bland de 15 länder som i dag är omfattas av GSP+ finns länder som “har stora problem med barnarbete”, exempelvis Colombia och Bolivia.
– EU ger därmed en godkänd-stämpel till länder som inte förtjänar det, säger han. Thijs Berman, EU-parlamentariker från Nederländerna, föreslår att EU-kommissionen startar en “hotline” där man samlar in information om europeiska företag som utnyttjar barnarbetare under någon fas av tillverkningen av deras produkter. Företag som drar nytta av EU-sponsrade stöd bör avkrävas bevis för att de inte utnyttjar barn, säger han.
Ruth Casals, samordnare för European Coalition for Corporate Justice, ECCJ, i Bryssel, säger att det saknas EU-regler som tvingar företag att garantera att de inte använder barnarbetare.
– Samtidigt som moderbolag kan tjäna pengar på dotterbolags och underleverantörers utnyttjande av barn är det inte möjligt att ställa dem till svars för de övergrepp som deras dotterbolag gör sig skyldiga till utomlands, säger Casals.
– EU har den moraliska skyldigheten att inte tillåta europeiska företag att tjäna pengar på brott mot de mänskliga rättigheterna, säger hon.
Cees van Dam, professor vid King's College i London, säger att rättsliga processer mot företag gällande barnarbete är sällsynta. Men han tillägger att de EU-regler som förbjuder företag att ge en missvisande bild av sin verksamhet kanske kan användas mot barnarbete.
– Om företag säger att de inte använder barnarbetare medan de i verkligheten gör det så lurar de sina konsumenter i Europa, säger han.
