Lilongwe, 080520 (IPS) – På senare tid har Malawis tobaksodlare erbjudits extremt skiftande priser av de globala uppköparna. Situationen har skapat stor oro i landet, där många är beroende av tobaksindustrin.
I början av året låg tobakspriserna på extremt höga nivåer. På marknaderna i Malawis huvudstad Lilongwe pendlade priset länge mellan sex och elva dollar per kilo tobak, vilket är en mycket hög nivå. Detta fick många tobaksodlare att hoppas att de att äntligen skulle kunna göra sig förtjänster efter flera mycket tuffa år. Men snart började priserna återigen att sjunka.
Sedan staten för några år sedan slopade alla subventioner för tobaksodling så har landets odlare själva tvingats stå för alla produktionskostnader. I genomsnitt kostar det en odlare runt en dollar att producera ett kilo tobak, enligt landets jordbruksdepartement. Men under flera år så har odlarna bara fått motsvarande mellan 70 och 90 cent per kilo tobak.
De ojämna tobakspriserna på senare tid har skapat kaos på marknaden. Godwin Ludzu från Kasungu var en av de lyckligt lottade som kunde sälja en stor mängd tobak när priserna stod som högst. Han fick tio dollar per kilo av sin skörd, och är överlycklig.
– Priset blev jättebra. Nu kan jag återbetala alla mina lån, säger Ludzu.
De höga priserna började dock snabbt falla tillbaka och har sedan hoppat fram och tillbaka mellan dryga 2 dollar kilot och ner till bara 60 cent. Godfrey Chapola vid landets tobakskommission säger att de tillfälligt höga globala priserna berodde på att det just då rådde brist på tobak.
Att priserna förblivit så ojämna har slagit hårt mot odlarna. Champhira Gondwe, tobaksodlare från det nordliga distriktet Rumphi säger att han fick vända tillbaka hem med sin tobak efter att ha besökt uppköparna i Mzuzu. Det var omöjligt att sälja till det låga pris som erbjöds där – i synnerhet med tanke på att priserna var mer än fyra gånger högre på marknaden i Lilongwe, säger Gondwe.
Den 14 april tvingades tobaksmarknaden i Mzuzu stänga efter att uppretade odlare hamnat i slagsmål med vakterna på marknaden. Odlarna tvingade uppköparna att sluta med sin verksamhet och krävde bättre betalt för sina produkter. I slutet av april öppnade dock handeln igen.
Landets president Bingu wa Mutharika, som också varit tobaksodlare, har tidigare anklagat uppköparna från de stora tobaksbolagen för att gemensamt styra över prissättningen. Det “gröna guldet” står för upp emot 70 procent av Malawis exportinkomster. Historiskt har tobaken setts som en livlina i detta land som saknar andra stora naturresurser.
Malawi står för fem procent av världens samlade tobaksproduktion, och när det gäller tobakssorten burley står det lilla landet för hela 20 procent av den samlade exporten, enligt Världsbanken.
Närmare två miljoner av landets 13 miljoner invånare är beroende av tobaksindustrin för sitt levebröd.
*IPS kan numera erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: ipsnews(a)telia.com och meddela att ni använt den.
