Kairo, 080516 (IPS) – Egyptens president Hosni Mubarak tillkännagav nyligen en generös löneökning för den stora gruppen offentligt anställda. Bara några dagar senare genomförde regeringen dock en kraftig höjning av bränslepriserna, som många kritiker menar kommer att äta upp hela lönehöjningen.
– Regimen genomförde ett litet trick. Först höjde de lönerna med stora gester och veckan därpå höjdes bensin- och dieselpriserna, säger den politiska analytikern och tidigare chefredaktören Abdel-Halim Kandil till IPS.
Den sista april meddelade Mubarak att alla offentligt anställda, som enligt de officiella beräkningarna utgör 28 procent av landets arbetsstyrka, fått en löneökning på 30 procent. Presidenten uppmanade samtidigt alla privata företag att följa exemplet. Motiveringen till lönehöjningen var att motverka de stigande levnadskostnaderna för medborgarna. De senaste fem åren har nästan alla basvaror stigit i pris i landet och den globala trenden med höjda matpriser har snabbt förvärrat utvecklingen. I mars låg inflationen i Egypten på över 14 procent.
Ekonomen Hamdi Abdelazim menar dock att den verkliga inflationen sannolikt är mycket högre, och påpekar att när det gäller vissa livsmedel, som matolja, så har priserna stigit mycket snabbt. Priserna på många baslivsmedel, däribland bröd och pasta, har tredubblats bara under det senaste halvåret.
Befolkningens inkomster har inte alls ökat i samma omfattning och på senare tid har landet skakats av en lång rad strejker och demonstrationer mot de stigande levnadskostnaderna.
– Under de senaste åren har de stigande priserna tillsammans med felaktiga politiska beslut resulterat i en sänkt levnadsstandard för de flesta. Samtidigt har antalet människor som lever i fattigdom fördubblats, säger Abdelazim.
Just därför hyllade den statliga pressen presidentens beslut att drastiskt höja de offentliganställdas löner. Regeringsorganet al-Ahram meddelade i en stor rubrik den 1 maj att detta var “den största löneökningen i Egyptens historia”. Mubarak sa till tidningen att det är “statens ansvar” att skydda den lågavlönade delen av befolkningen.
Bara några dagar senare fick dock befolkningen ett ovälkommet besked om hur löneökningarna skulle finansieras. Den 5 maj beslutade landets parlament, som domineras av Mubaraks parti, att kraftigt minska bränslesubventionerna. För konsumenterna innebär detta att bränslepriserna stiger med ungefär 40 procent. Oberoende kritiker menar att beslutet inte bara kommer att drabba enskilda konsumenter, utan även ekonomin i stort.
– Stigande bränslepriser kommer att leda till ökande tillverknings- och transportkostnader – vilket i sin tur kommer att resultera i ytterligare prishöjningar, säger Abdelazim.
– Till och med kostnaderna för att baka bröd kommer att stiga betydligt. En del offentliganställda säger nu att de hade föredragit en normal lönehöjning om bara bränslepriserna hade legat kvar på samma nivå som tidigare.
– Presidenten ger med en hand och sen tar regeringen tillbaka dubbelt så mycket med den andra, säger Ayman, som arbetar inom den offentliga sektorn. Vissa analytiker menar att Mubaraks generösa lönepåslag egentligen bara var en politisk manöver för att urholka stödet för en generalstrejk mot de höjda priserna som var inplanerad till den 4 maj. Stödet för strejken blev betydligt mindre än en liknande aktion en månad tidigare. Analytikern Abdel-Halim Kandil menar dock att de fortsatt stigande priserna kommer att leda till många fler protestaktioner i framtiden.
– Egypten står inför en explosion av folklig ilska. Och statens säkerhetsapparat har redan börjat förbereda sig på hur man ska bemöta detta, säger Kandil.
