Bangkok, 080414 (IPS) – I onsdags kväll hittades 54 burmesiska migrantarbetare döda i en lastbilscontainer i södra Thailand. Sammanlagt hade 122 människor samlats i den överfyllda containern för att smugglas in till Thailand och arbeten inom grannlandets industrier. Aktivister menar att den tragiska händelsen inte kom som någon överraskning.
De som överlevde katastrofen har berättat att luften inne i containern snabbt började sina och att det blev allt svårare att få syre. Passagerarna bankade förgäves på väggarna för att få lastbilschauffören att stanna. När chauffören slutligen stannade lastbilen valde han att fly från platsen efter att ha insett vad som skett.
Htoo Chit, ordförande för en organisation som arbetar för burmesiska migrantarbetares rättigheter i Thailand, säger att detta är den största enskilda katastrof som inträffat i samband med insmuggling av arbetare. Men han påpekar också att det är ganska vanligt att burmeser avlider i samband med att de smugglas in till Thailand för att arbeta.
– Jag är inte förvånad att denna tragedi inträffat, säger han från organisationens bas i Phang-nga.
– Liknande lastbilar används för att transportera migrantarbetare till olika platser i Phuket och Phang-nga. Även de öppna lastbilar som har plats för ungefär 20 personer fylls ofta med upp emot 60 människor.
Bill Salter, vid den regionala avdelningen av Internationella arbetsorganisationen, ILO, säger att det som nu skett var en tragedi som “bara väntade på att inträffa”.
– Denna tragiska olycka avslöjar ett mer djupgående problem. Det finns nätverk som arbetar med att transportera migrantarbetare, och i vissa fall handlar det om ren trafficking, säger Salter.
I december förra året drunknade 22 burmesiska migrantarbetare i provinsen Ranong, i närheten av den burmesiska gränsen. En månad tidigare dödades åtta andra burmesiska migrantarbetare i en olycka på en väg i provinsen Petchaburi. De som drabbades av onsdagens katastrof hade färdats samma väg som tiotusentals andra burmeser före dem. Migrantarbetarna från militärjuntans Burma lockas av arbeten som ofta beskrivs som “smutsiga och farliga” inom bland annat fiskeindustruin, byggsektorn och inom jordbruket.
Många av de turisthotell som finns i Phang-nga och Phuket har byggts av migrantarbetare. Även inom fiskeindustrin arbetar många burmeser.
– Människor utnyttjas ofta inom fiskesektorn. Burmeserna tvingas arbeta i många timmar för usla löner, säger Sutphiphong Khongkathon, som arbetar för migrantorganisationen MAP.
Enligt Sutphiphong har allt fler burmeser kommit till Thailand för att arbeta på senare tid. Detta i takt med att ekonomin och förtrycket i hemlandet har fortsatt att förvärras. En stor majoritet av de burmeser som arbetar inom fiskeindustrin saknar giltiga arbetstillstånd och skyddas därför inte heller av de thailändska lagarna, påpekar Sutphiphong.
– Många av dem har fått uppfattningen att de kan arbeta här legalt. Men det stämmer inte.
Förra året bedömde thailändska myndigheter och olika organisationer att det fanns närmare två miljoner migrantarbetare i landet, varav 75 procent kommer ifrån Burma. Av dessa var bara en halv miljon registrerade av myndigheterna i en process som syftar till att ge migrantarbetarna arbetstillstånd och tillgång till sjukvård. Enligt ILO är de burmesiska migrantarbetarnas insatser mycket viktiga för landets ekonomi. Den thailändska regeringen har genomdrivit flera lagar för att förbättra situationen för migrantarbetarna, men utan påtagliga resultat. Många burmeser utsätts fortfarande för övergrepp på sina arbetsplatser, eller i samband med att de ska transporteras till arbetsplatserna.
– Många bär skulden för övergreppen – allmänheten, arbetsgivarna och till och med myndighetsföreträdare, som polisen, säger Sutphiphong vid organisationen MAP.
