Batticaloa, 080404 (IPS) – Det senaste året har hundratusentals invånare i det tamilskt dominerade distriktet Batticaloa i östra Sri Lanka tvingats fly från sina hem på grund av strider mellan tamilska militanta grupper och regeringsstyrkor.
I slutet av 2006 och början av 2007 flydde rädda civilpersoner, mestadels etniska tamiler, sina hem i områden som kontrollerades av den tamilska gerillan LTTE som attackerades av regerings armén. Efter att regeringssidan tagit kontrollen över tidigare LTTE-kontrollerade territorier började de repatriera invånare som flytt.
Hittills har över 104 000 personer flyttat tillbaka till byar som i dag kontrolleras av regeringsstyrkor, exempelvis Vavunathivu och Vakarai, enligt statlig statistik. Sri Lankas president Mahinda Rajapakse och hans regering ville befästa återflyttningen genom att arrangera lokalval den 10 mars. Valen genomfördes men bojkottades av de största oppositionspartierna. Och valen har hittills inte medfört någon rivstart på återuppbygganden av byarna som skadats i konflikten.
– I hela mitt liv har jag flytt, antingen från kulor eller från granater. Jag har aldrig kunnat drömma om en framtid, säger 49-årige Sellan Sundaralingam, far till tre vuxna döttrar, i ett samtal med IPS i byn Vavuniathivu dit 27 000 flyktingar nyligen har återvänt. Byborna klagar på kronisk brist på infrastruktur och service efter årtionden av krig. Vägarna är usla, det är brist på el, hus och skolor är skadade av kriget och vården otillräcklig. Kumaradass Nesamalar hade hoppas kunna bygga upp sitt hus som skadades i tsunamin med hjälp av det bidrag på cirka 14 000 kronor han fick från regeringen efter flodvågskatastrofen.
– Mitt hus förstördes men jag hann inte laga det. Nu är pengarna borta, jag har tvingats använda dem till att överleva striderna, säger den 38-årige fembarnspappan. Relativt lugn har rått i området sedan juli förra året, men invånarna är luttrade och litar inte på att det består. – De senaste månaderna har varit bra, inget krig, inga strider och vi har levt bättre. Skörden blev bra och fisket också, men vem vet vad som händer imorgon, säger Nesamalar.
Invånarna i byar som Vavunathivu, Vakarai och Karadiyanaru, som kontrollerades av gerillan för mindre än ett år sedan, säger att deras liv har dominerats av konflikten. – Vi har flytt från våra hem så många gånger och sedan kommit tillbaka att det nästan har blivit en del av våra liv, säger Sundaralingam.
Regeringen har lovat att utvecklingen i regionen skulle ta fart snabbt efter valen. Vart och ett av de nio nyligen utsedda kommunråden fick ett statligt bidrag i mitten av mars. Men nya utvecklingsprojekt kommer troligen inte att komma igång förrän efter valen till provinsrådet som ska hållas den 10 maj. Precis som i lokalvalen riskerar dock även detta val att blir en walkover för regeringskoalitionen eftersom flera oppositionspartier planerar att bojkotta valet. (080404)
