San Salvador, 080317 (IPS) – Omkring 400 demonstranter bankade förra onsdagen på tomma grytor utanför El Salvadors centralbank i protest mot prishöjningarna på basmat.
– Jag är desperat, vi klarar inte mer, säger Guadalupe López som ensam försörjer fyra barn.
– Våra jobb betalar inte tillräckligt för att försörja barnen, föda dem och skicka dem till skolan, säger hon.
26-årige Francisco Marroquín anser att regeringen borde införa en statlig priskontroll på basmat och höja minimilönen. Detta är nödvändigt för att människor ska kunna överleva, anser han. Demonstranterna delade ut flygblad där de krävde “mat och säkerhet”.
Enligt El Salvadors Konsumentcenter, CDC, har priset på bönor stigit med 68 procent sedan januari 2007. Priset på ris i affärerna har under samma period ökat med över 50 procent och det på majs med dryga 37 procent. Detta har gjort situationen mycket svår för fattiga salvadoranska hushåll.
De senaste åren har det internationella marknadspriset på basvaror som dessa ökat stadigt. I december 2007 var det prisindex som den brittiska tidskriften the Economist publicerar det högsta någonsin, sedan beräkningarna inleddes 1845.
Det stigande världsmarknadspriserna beror inte i första hand på brist. Produktionen av mat i världen ökar, men inte tillräckligt snabbt för att möta den ökade efterfrågan som främst beror på två orsaker: biobränsle-boomen och ökad och förändrad konsumtion i Kina och Indien. Det senare beror på att en växande del av befolkningen i världens två största länder har fått det bättre, anser experterna.
I El Salvador har dock inte lönerna hållit jämna steg med de stigande priserna, enligt CDC: s studie.
I maj 2004 beräknades basmat för en månad i urbana områden kosta motsvarande 128 dollar medan minimilönen låg på 151 dollar. I januari 2008 kostade samma mat 159 dollar medan minimilönen var 162 dollar i månaden.
Armando Flores, chef för CDC, anser att detta visar att marknaden inte gynnar folket och att det saknas politisk vilja att lösa problemet och han uppmanar regeringen att reglera priserna.
– Matpriserna ökar genom hopp och skutt, som en hare, och lönerna halkar efter, som en sköldpadda, säger han.
Landets finansminister Yolanda de Gavidia har upprepade gånger sagt att de höga matpriserna beror på det stigande oljepriset och att inte mycket kan göras för att hindra utvecklingen eftersom El Salvador inte är ett oljeproducerande land.
Regeringen uppger att inflationen låg på fem procent under 2007, men flera ickestatliga analytiker och organisationer har uttryckt tvivel.
Carlos Acevedo, ekonom vid FN: s utvecklingsprogram UNDP, säger exempelvis att priset på basmat har ökat mer än regeringes siffror antyder. Han anser att regeringen måste arbeta hårdare för att skapa fler jobb med anständiga löner och öka importen av mat.
Flera analytiker menar att det är hemskickade pengar från de cirka 2,9 miljoner salvadoraner som bor och arbetar utomlands som hittills har hindrat fler invånare från att bli utfattiga.
